Quando Alexander Frerichs estava estudando engenharia comercial na Universidade de Haia, ele assumiu um trabalho a tempo parcial como correio em sua cidade natal de Zwijndrecht, no sudoeste da Holanda. Um dos endereços que ele usava para entregar e recolher era a base holandesa de compressores da Atlas Copco.
"Quando eu estava procurando um lugar para fazer meu projeto de pós-graduação, vi a lista das empresas em nossa cidade e lembrei-me da Atlas Copco como um dos lugares próximos de mim. Candidatei-me e o resto é história", diz ele.
Dez anos depois, o Gerente de Produto Alexander, juntamente com o colega de P&D Rachid Carauch, tem sido uma parte fundamental da equipe responsável pela entrega da bomba de vácuo de garra seca DZS VSD+ da Atlas Copco, a primeira no mercado a apresentar um sistema de controle inteligente que pode ser executado a partir de um aplicativo para smartphone. O produto foi lançado no início de 2019 e abalou o mercado.
Uma bomba de garra seca é usada em muitas indústrias e aplicações diferentes, mas a indústria alimentícia se destace, pois essa bomba é ideal para aplicações pick-and-place, segurando embalagens no lugar durante a produção e embalando produtos a vácuo para estender sua vida útil.
"A oferta tradicional de outros fornecedores no mercado são bombas de velocidade fixa padrão, mas nossas bombas têm a controlabilidade do aplicativo, velocidade de bombeamento flexível e controle de setpoint de pressão, e isso se destaca. A flexibilidade e o monitoramento preciso não só significam um excelente controle de processo, mas também reduções substanciais de energia e custos", diz Alexander.
Rachid Carauch, Engenheiro de Projeto, trabalhou em estreita colaboração com Alexander no projeto e compartilha seu grande orgulho pelo que eles alcançaram.
"Fiquei muito feliz por fazer parte disso porque foi um grande desafio desenvolver uma bomba que pudesse ser controlada de forma inteligente", diz Rachid. "Queria sermos os primeiros a colocar essa ideia no mercado. Sabemos que o mundo está avaliando a economia de energia, e a conectividade, como dados na nuvem e fazer tudo com seu smartphone, está se tornando muito importante — é o futuro!"
O cliente pode simplesmente colocar a máquina em funcionamento e configurar seus três parâmetros por meio de uma conexão Bluetooth. O aplicativo designado VSD+ permite ao usuário comissionar, controlar e monitorar sua bomba de vácuo. O fato de o drive estar conectado ao sensor de pressão permite que a bomba abrande ou desligue temporariamente em períodos de menor carga do processo, uma grande mudança em relação ao binário on/off das bombas de vácuo tradicionais.
Alexander e Rachid trabalharam com uma equipe de engenheiros, projetistas e especialistas em projetos das unidades da Atlas Copco na Bélgica, China, Alemanha, Índia e França. A atmosfera de respeito pelas ideias uns dos outros e a liberdade de inovar significaram que foi um processo verdadeiramente colaborativo.
"Não estamos apenas sentados no marketing gritando aos nossos colegas em P&D: 'Construa-me isso!' É uma colaboração próxima e muitas vezes desafiamos uns aos outros se a ideia está certa", diz Alexander. "Na Atlas Copco, o desenvolvimento de produtos é sempre baseado nas necessidades existentes ou antecipadas do cliente e visitamos e discutimos com os clientes para obter uma compreensão completa da aplicação e do ambiente em que o produto é usado."
"O marketing costuma trazer as ideias para casa, mas fazemos um brainstorm juntos", acrescenta Rachid. "Nós, na P&D, também fazemos sugestões sobre o que e como melhorar. Neste caso, o marketing surgiu com a ideia de que o produto seria controlado por um smartphone, e nós, na P&D, sentimos que também poderíamos fazer a máquina funcionar mais rápido e aumentar seu desempenho. É uma vitória para todos. Funciona em ambas as direções."
Alexander acrescenta: "Aqui, as vendas e a engenharia entendem a necessidade do cliente, e isso é um grande ponto forte. Realmente nos esforçamos para sermos os melhores, para ir além da concorrência. E não subestime o impulso para a inovação em nossas equipes de produção, compras, qualidade e logística. Esse tipo de trabalho em equipe não se trata apenas de atingir o padrão do mercado, mas de colocá-lo em primeiro lugar."
E o padrão de mercado que a Atlas Copco estabeleceu é realmente impressionante. O cliente pode simplesmente colocar a máquina em funcionamento e configurar seus três parâmetros por meio de uma conexão Bluetooth. O aplicativo designado VSD+ permite ao usuário comissionar, controlar e monitorar sua bomba de vácuo. O fato de o drive estar conectado ao sensor de pressão permite que a bomba abrande ou desligue temporariamente em períodos de menor carga do processo, uma grande mudança em relação ao binário on/off das bombas de vácuo tradicionais.
"Uma bomba de vácuo é uma instalação que muitas vezes é esquecida", diz Alexander. "Mas, muitas vezes, bombas menores são uma parte significativa da fatura de energia quando você as soma todas. Isso é um fator significativo para este produto em particular, bem como para o software inteligente. Se, por exemplo, você puder combinar o desempenho da bomba à demanda real e, em vez de uma bomba de velocidade fixa de 11 kW, consumir apenas 8 kW, você poderá economizar 35% em energia. Isso terá um enorme impacto em seus custos e em sua pegada de CO2 ."
O cliente é o juiz final e, até agora, a reação foi boa. "Nossa base de clientes está crescendo a cada mês", diz Alexander.
"Pense — há dois anos, esse tipo de bomba de vácuo estava funcionando 24 horas sem parar. Agora você tem a possibilidade de adaptar a velocidade às suas necessidades e, no futuro, teremos ainda mais possibilidades usando dados, controlando via Wi-Fi", diz Rachid.
O sinal mais seguro de uma ideia vencedora é quando ela é captada em outro lugar. Rachid e os colegas de Alexander estão observando de perto.
"Nossa ideia liderou o caminho, e a concorrência começou a desenvolver o mesmo tipo de coisa. Isso mostra que estamos fazendo um ótimo trabalho e, além disso, já temos coisas novas em mente."
