Apesar de seu clima frio, a Islândia oferece um terreno fértil para a inovação. Um exemplo pode ser encontrado em um parque industrial logo fora de Reykjavik, onde a startup tecnológica VAXA Technologies está desenvolvendo um sistema inovador de produção de alimentos com baixo teor de carbono.
A cultura é composta por microalgas, às vezes referidas como "a mãe de toda a vida vegetal". Repletas de proteínas, vitaminas, minerais e Ómega-3, as algas podem ser usadas como substitutos de carne, suplementos dietéticos e aditivos alimentares.
"Com nosso sistema patenteado de energia para alimentos (E2F), encontramos uma maneira com baixo teor de carbono de transformar energia em alimentos. Acreditamos que isso pode revolucionar a agricultura em grande escala e contribuir para um futuro mais sustentável", diz Kristinn Hafliðason, Gerente Geral da VAXA Iceland.
Agricultura vertical na água
Até esse ponto, a VAXA cultiva duas espécies de microalgas em um sistema hidropônico fechado (à base de água). As algas são cultivadas em espaços internos em recipientes empilhados verticalmente cheios de água rica em nutrientes. Luzes artificiais garantem condições de crescimento ideais.
De acordo com Hafliðason, a agricultura hidropônica oferece muitas vantagens em comparação à agricultura tradicional baseada no solo.
"Primeiro, você precisa de apenas uma fração da terra para crescer a mesma quantidade. O ambiente fechado e controlado é limpo, o que melhora a qualidade e fornece condições estáveis durante todo o ano. A cultura também cresce mais rápido e torna-se extremamente rica em nutrientes. Além disso, nosso sistema E2F consome muito menos água e pesticidas ou fertilizantes não são necessários", explica.
Impulsionado pela circularidade
Ao entrar em novas águas, você também enfrentará alguns desafios. De acordo com Hafliðason, o cultivo de algas em sistemas fechados traz três problemas chave que a VAXA abordou através de engenharia inteligente. O segredo oculto é um fluxo circular em que o excesso de energia da usina geotérmica vizinha é reutilizado e, em seguida, devolvido ao parque industrial circundante.
"Primeiro, você precisa remover o calor gerado de maneira econômica. Reutilizamos água residual fria da usina geotérmica vizinha para resfriar nosso processo. À medida que a água flui através de nosso sistema, ela aquece até cerca de 20 graus e, em seguida, é devolvida ao parque industrial. Essa abordagem circular minimiza os custos e o impacto ambiental."
Localizada ao lado de uma usina geotérmica, a VAXA Technologies é capaz de reutilizar o excesso de energia em seu processo agrícola e, em seguida, devolvê-la ao parque industrial. Essa abordagem circular torna as operações negativas em carbono.
Reciclagem de CO2
O segundo desafio diz respeito à necessidade de um fluxo estável e econômico de CO2, pois as plantas são organismos fotossintéticos. No sistema da VAXA, isso é resolvido capturando e reciclando o dióxido de carbono de maneira altamente eficiente.
"Ao bombear ar de volta para um sistema, normalmente você perde cerca de 95% do CO2. Mais uma vez, beneficiamos de nossa solução de resfriamento de água, que reduz a perda para apenas 15%. Isso significa que podemos reciclar a maioria do CO2 em nosso próprio processo, o que reduz as emissões e o torna mais autossuficiente", explica Hafliðason.
Mantendo a limpeza
O terceiro desafio é impedir que microorganismos cresçam nas superfícies do recipiente, como no aquário que você tem em casa. Esse "biofilme" reduz o fluxo de energia e, consequentemente, também o rendimento. A VAXA resolve isso parcialmente com um design de contêiner curvo, mas a verdadeira vantagem reside no aumento do fluxo de ar. Mais uma vez, a configuração circular é a chave para o sucesso.
"Normalmente, os custos de adicionar mais ar sobrecarregarão os benefícios, mas como reciclamos nosso CO2, podemos bombear cerca de quatro vezes mais ar. Vemos que ele mantém nossos contêineres limpos, o que garante níveis estáveis de qualidade e produtividade", diz Hafliðason.
"O Santo Graal é resolver todos os três desafios sem adicionar custos, e estamos orgulhosos de ter feito isso. Todas essas soluções combinadas também tornam nossas operações negativas em carbono", acrescenta.
Um fluxo constante de ar comprimido
O processo agrícola inovador depende de um fluxo constante de ar pressurizado com precisão, fornecido por um conjunto de compressores Atlas Copco. No início, um conjunto de compressores menores fez o trabalho, mas à medida que a instalação se expandiu e a produção aumentou, foram necessárias máquinas mais potentes.
"Introduzimos um conjunto de compressores projetados para ar de baixa pressão que fornecem o fluxo de ar e pressão exatos. Eles são equipados com motores de acionamento de velocidade variável, que aumentam a eficiência energética, e filtros de carbono que mantêm o ar livre de contaminantes. À medida que a VAXA continua a crescer, estamos empenhados em continuar apoiando-os em sua jornada de inovação, em colaboração com nosso distribuidor local Sindri", diz Johan Löthberg, Gerente de Contas Chave na Atlas Copco Air & Gas Applications.
"Se você quiser revolucionar a indústria de alimentos, precisa do melhor equipamento possível, então a Atlas Copco foi a escolha natural para nós", diz Hafliðason. "Começamos pequenos com uma grande ideia e desenvolvemos nosso modelo E2F através de crescimento e refinamentos contínuos. Hoje, estamos à beira de fazer algo incrível."
