Alexander Frerichsは、ハーグ大学で商業工学を学んでいたとき、オランダ南西部の自宅のツヴィンドレヒトで郵便配達員のアルバイトをしていました。彼が配達や集荷に訪れていた住所の1つが、アトラスコプコグループのコンプレッサのオランダ拠点でした。
「卒業プロジェクトを行う場所を探していたとき、街にある会社のリストを見て、配達ルートの1つだったアトラスコプコグループを思い出しました。私は応募し、その後のことはご存じの通りです」と彼は言います。
10年後、製品マネージャーAlexanderは、研究開発の同僚であるRachid Carauchとともに、スマートフォンアプリから操作可能なインテリジェントな制御システムを市場で初めて搭載したアトラスコプコの DZS VSD+ ドライクロー真空ポンプの提供を担当するチームの中核メンバーとなりました。この製品は 2019年初頭に発売され、市場を揺るがしました。
ドライクローポンプは、さまざまな産業や用途で使用されていますが、特に食品業界で広く活用されています。ピックアンドプレース用途に最適で、生産工程中にパッケージを所定の位置に保持し、製品を真空包装して保存期間を延ばすために適しているためです。
「市場に出回っている他社の従来の製品は標準的な定速ポンプが主流ですが、当社のポンプはアプリによる制御機能、柔軟な排気速度と圧力セットポイント制御を備えており、これが際立っています。柔軟性と正確なモニタリングは、優れたプロセス制御だけでなく、大幅なエネルギーとコストの削減も意味します」とAlexanderは言います。
プロジェクトエンジニアのRachid Carauchは、このプロジェクトでAlexanderと密接に協力して取り組み、達成したことに誇りを持っています。
「スマートに制御できるポンプを開発するのは大きな課題だったので、参加できてとても嬉しかったです」とRachidは言います。「このアイデアを最初に市場に投入したいと思っていました。私たちは、世界が省エネを評価していることを知っています。クラウドデータのようなコネクティビティや、スマートフォンですべてを操作できる仕組みが非常に重要になってきています。これこそが未来なのです！」
お客様はBluetooth接続を介して機械の試運転を行い、3つのパラメータを設定するだけです。専用の VSD+ アプリにより、ユーザーは真空ポンプの試運転、制御、モニタリングを行うことができます。ドライブが圧力センサーに接続されているため、プロセスからの負荷が低い期間にポンプを一時的に減速または停止させることができます。これは、従来の真空ポンプのオン / オフバイナリとは大きく異なります。
AlexanderとRachidは、ベルギー、中国、ドイツ、インド、フランスのアトラスコプコグループのエンジニア、設計者、プロジェクト専門家から成るチームと協力して取り組みました。互いのアイデアを尊重し合い、イノベーションを自由に行える雰囲気が、真に協働的な開発プロセスを実現しました。
「私たちは、マーケティング部門に座って、研究開発部門の同僚に向かって「これを作ってくれ！」と声をかけるわけではありません。非常に密接な協力関係があり、アイデアが正しいかどうかを互いに議論することがよくあります」とAlexanderは言います。「アトラスコプコグループでは、製品開発は常に既存または将来見込まれるお客様のニーズに基づいており、製品が使用される用途や環境を深く理解するために、お客様を訪問して話し合いを重ねています。」
「マーケティングは多くの場合、アイデアを持って帰ってきますが、私たちは一緒にブレインストーミングを行います」とRachidは付け加えます。「研究開発部門では、改善すべき点や改善方法についても提案しています。今回の場合、マーケティング部門は製品をスマートフォンで制御するというアイデアを思いつきましたが、私たち研究開発部門では、機械をより速く稼働させ、性能を向上させることもできると考えました。まさにウィンウィンです。双方向に機能します。」
Alexanderは次のように付け加えます。「ここでは、セールスとエンジニアリングの両方がお客様のニーズを理解しており、これは大きな強みです。私たちは、競合他社を上回るベストを目指して努力しています。また、生産、購買、品質、ロジスティクスチームのイノベーションへの意欲も決して過小評価してはいけません。このようなチームワークは、単に市場標準に到達することが目的なのではなく、それを自ら打ち立てることにあるのです。」
そして、アトラスコプコグループが設定した市場標準は本当に印象的です。お客様はBluetooth接続を介して機械の試運転を行い、3 つのパラメータを設定するだけです。専用の VSD+ アプリにより、ユーザーは真空ポンプの試運転、制御、モニタリングを行うことができます。ドライブが圧力センサーに接続されているため、プロセスからの負荷が低い期間にポンプを一時的に減速または停止させることができます。これは、従来の真空ポンプのオン / オフバイナリとは大きく異なります。
「真空ポンプは見落とされがちな設備です」とAlexanderは言います。「しかし、小型ポンプはすべてを合計するとエネルギーコストの大部分を占めていることがよくあります。これこそが、スマートソフトウェアだけでなく、この特定の製品にとっても重要な要因です。たとえば、ポンプの性能を実際の需要に合わせて最適化し、11kW の定速速度ポンプの代わりに 8kWの消費に抑えることができれば、エネルギーを35%節約できます。これはコストだけでなく、CO2排出量にも大きな影響を与えます。」
最終的な評価を下すのはお客様であり、これまでのところ反応は非常に良好です。「顧客ベースは毎月増加しています」とAlexanderは言います。
「考えてみてください。2年前、このタイプの真空ポンプは 24 時間連続運転していました。今では、ニーズに合わせて速度を調整することができ、将来的には、データを使用して Wi-Fi 経由で制御する可能性がさらに広がります」と Rachidは言います。
優れたアイデアであることの最も確かな証は、他の分野でも受け入れられることです。RacidとAlexanderの同僚たちは、その動向を注意深く見守ってきました。
「私たちのアイデアが道を切り開き、競合他社も同じようなものを開発し始めました。それは私たちが素晴らしい仕事をしていることを示していまし、さらに言えば、次の新しいアイデアも水面下で進行中です。」
