Alexander Frerichsは、ハーグ大学で商業工学を学んでいたとき、故郷であるオランダ南西部のツヴィンドレヒトで郵便配達員としてアルバイトをしていました。彼が配達と集荷をしていた場所の一つが、オランダのアトラスコプコのコンプレッサの拠点でした。
「卒業研究のプロジェクトを行う場所を探していたとき、地元企業のリストを見て、その中の1社としてアトラスコプコを思い出しました。私は応募し、その後はこの通りです」と彼は言います。
それから10年、プロダクトマネージャーのAlexanderは研究開発担当の同僚のRachid Carauchと共に、アトラスコプコのDZS VSD+ ドライクロー真空ポンプの開発を担当するチームの重要な一員として活躍してきました。スマートフォンアプリから操作できるインテリジェントな制御システムを搭載した市場初の製品です。この製品は2019年初頭に発売され、市場を揺るがしました。
ドライクローポンプは、さまざまな産業や用途で使用されていますが、このポンプがピックアンドプレース用途、生産中にパッケージを所定の位置に保持する用途や、商品を真空包装して保存期間を延ばす用途などに最適なため、特に食品業界で使用されています。
「市場の他のサプライヤーが提供している従来の製品は標準的な固定速度ポンプですが、当社のポンプはアプリ制御機能、柔軟な排気速度と圧力セットポイント制御を備えており、これが際立っています。柔軟性と正確なモニタリングは、優れたプロセス制御だけでなく、大幅なエネルギーとコスト削減も意味します」とAlexanderは言います。
プロジェクトエンジニアのRachie Carauchは、このプロジェクトでAlexanderと密接に協力し、達成したことに誇りを持っています。
「スマートに制御できるポンプを開発するのは大きな課題だったので、プロジェクトに参加できてとても嬉しかったです」とRachidは言います。「このアイデアを最初に市場に投入したいと思っていました。私たちは、世界が省エネを評価していること、そしてクラウドデータのような接続性や、スマートフォンですべてを行うことが非常に重要になってきているのを知っています。それはまさに未来です！」
お客様はBluetooth接続を介して機械の試運転を行い、3 つのパラメータを設定するだけです。専用のVSD+ アプリにより、ユーザーは真空ポンプの試運転、制御、モニタリングを行うことができます。ドライブが圧力センサーに接続されているため、プロセスからの負荷が低い期間にポンプを一時的に減速または停止させることができます。これは、従来の真空ポンプのオン / オフバイナリーとは大きく異なります。
AlexanderとRachidは、ベルギー、中国、ドイツ、インド、フランスのアトラスコプコのエンジニア、設計者、プロジェクトエキスパートのチームと協力してきました。お互いのアイデアを尊重し合い、イノベーションを自由に行える雰囲気は、真に協力的なプロセスであることを意味しました。
「私たちは、研究開発部門の同僚に向かって、マーケティング部門に座って「これを作ろう！」と声をかけるだけではありません。緊密な協力関係のもと、アイデアが正しいかどうかを互いに議論することがよくあります」とAlexanderは言います。「アトラスコプコでは、製品開発は常に既存または予想されるお客様のニーズに基づいており、お客様を訪問して話し合い、用途と製品が使用される環境を徹底的に理解します。」
「マーケティングは多くの場合、アイデアをもたらしますが、私たちは一緒にブレインストーミングを行います」とRachidは付け加えます。「研究開発部門では、改善すべき点や改善方法についても提案します。この場合、マーケティング部門は製品をスマートフォンで制御するというアイデアを思いつきました。研究開発部門では、機械をより速く稼働させ、性能を向上させることもできると感じました。これはwin-winです。双方向に作用するのです。」
Alexanderは次のように付け加えます。「ここでは、セールスとエンジニアリングの両方がお客様のニーズを理解しており、これは大きな強みです。私たちは、他社を上回るベストを目指して努力しています。また、生産、購買、品質、ロジスティクスチームのイノベーションへの意欲を過小評価してはなりません。こうしたチームワークは、単に市場標準に到達するだけでなく、そもそもそれを最初に設定することを目指しています。」
そして、アトラスコプコが設定した市場標準は本当に印象的です。お客様はBluetooth接続を介して機械の試運転を行い、3 つのパラメータを設定するだけです。専用の VSD+ アプリにより、ユーザーは真空ポンプの試運転、制御、モニタリングを行うことができます。ドライブが圧力センサーに接続されているため、プロセスからの負荷が低い期間にポンプを一時的に減速または停止させることができます。これは、従来の真空ポンプのオン / オフバイナリーとは大きく異なります。
「真空ポンプは見落とされがちな設備です」とAlexanderは言います。「しかし、多くの場合、小型ポンプはエネルギーコストの大部分を占めています。これは、スマートソフトウェアだけでなく、この特定の製品にとっても重要な要因です。たとえば、ポンプの性能を実際の需要に合わせることができ、11kWの固定速度ポンプの消費電力を8kWに抑えることができれば、エネルギーを35%節約できます。これはCO2フットプリントに大きな影響を与えます。」
お客様が最終判断者であり、これまでの反応は良好です。「顧客ベースは毎月増加しています」とAlexanderは言います。
「考えてみてください。2年前、この種の真空ポンプは 24 時間連続運転していました。今では、ニーズに合わせて速度を調整できるようになり、将来的には、データを使用してWi-Fi経由で制御するなど、可能性がさらに広がります」とRachidは言います。
アイデアが成功する最も確かな兆候は、それがどこかで採用されることです。RacidとAlexanderの同僚たちは注意深く観察してきました。
「私たちのアイデアが道を切り開き、他社も同じようなものを開発し始めました。それは私たちが素晴らしい仕事をしていることを示しています。そして、私たちはすでに新しいことを始めています。」
