Kiedy Alexander Frerichs studiował inżynierię handlową na Uniwersytecie Haskim, pracował w niepełnym wymiarze godzin jako pocztowiec w swoim ojczystym mieście Zwijndrecht w południowo-zachodniej Holandii. Jednym z adresów, pod którym dostarczał i odbierał produkty, była holenderska baza sprężarek Grupy Atlas Copco.
"Gdy szukałem miejsca, gdzie zrealizować swój projekt absolwencki, zobaczyłem listę firm w naszym mieście i zapamiętałem Grupę Atlas Copco jako jedno z miejsc, w których pracowałem. Złożyłem aplikację, a reszta to historia" - mówi.
Przez dziesięć lat Alexander, kierownik produktu, wraz ze swoim współpracownikiem ds. badań i rozwoju, Rachidem Carauchem, był kluczowym członkiem zespołu odpowiedzialnym za dostawę suchej kłowej pompy próżniowej DZS VSD+ firmy Atlas Copco, która jako pierwsza na rynku została wyposażona w inteligentny system sterowania, który można obsługiwać za pomocą aplikacji na smartfona. Produkt został wprowadzony na rynek na początku 2019 roku i zachwiał rynek.
Sucha pompa kłowa jest stosowana w wielu różnych branżach i zastosowaniach, ale branża spożywcza cieszy się dużą popularnością, ponieważ ta pompa idealnie nadaje się do zastosowań typu pick and place, utrzymujących opakowania na miejscu podczas produkcji i pakowania próżniowego towarów w celu wydłużenia ich trwałości.
"Tradycyjna oferta innych dostawców na rynku to standardowe pompy o stałej prędkości, ale nasze pompy mają możliwość sterowania za pomocą aplikacji, elastyczną prędkość pompowania i kontrolę nastawy ciśnienia, co wyróżnia je na tle innych. Elastyczność i precyzyjne monitorowanie oznaczają nie tylko doskonałą kontrolę procesu, ale także znaczne oszczędności energii i kosztów" - mówi Alexander.
Rachid Carauch, inżynier projektu, ściśle współpracował z Alexandrem przy projekcie i dzieli się swoją wielką dumą z tego, co osiągnęli.
„Byłem bardzo zadowolony, że mogłem wziąć w nim udział, ponieważ opracowanie pompy, która mogłaby być sterowana inteligentnie, było wielkim wyzwaniem” - mówi Rachid. "Chciałem, abyśmy jako pierwsi wprowadzili ten pomysł na rynek. Wiemy, że świat ocenia oszczędności energii, a łączność, taka jak dane w chmurze i robienie wszystkiego za pomocą smartfona, staje się bardzo ważna - to jest przyszłość!"
Klient może w prosty sposób uruchomić maszynę i ustawić jej trzy parametry za pośrednictwem połączenia Bluetooth. Wyznaczona aplikacja VSD+ umożliwia użytkownikowi uruchomienie, sterowanie i monitorowanie pompy próżniowej. Fakt, że napęd jest podłączony do czujnika ciśnienia, umożliwia tymczasowe zwalnianie lub wyłączanie pompy w okresach mniejszego obciążenia procesu, co jest dużą zmianą w stosunku do binarnego włączania/wyłączania tradycyjnych pomp próżniowych.
Alexander i Rachid współpracowali z zespołem inżynierów, projektantów i ekspertów projektowych z jednostek Grupy Atlas Copco w Belgii, Chinach, Niemczech, Indiach i Francji. Atmosfera szacunku dla wzajemnych pomysłów i swoboda innowacji oznaczała, że był to proces prawdziwie oparty na współpracy.
"Nie tylko krzyczymy do naszych kolegów z działu badawczo-rozwojowego: „Zbudujcie to dla mnie!”. To ścisła współpraca i często stawiamy sobie wyzwania, czy ten pomysł jest właściwy" - mówi Alexander. „W Grupie Atlas Copco opracowywanie produktów zawsze opiera się na obecnych lub przewidywanych potrzebach klientów, a my odwiedzamy i omawiamy z nimi kwestie, aby dokładnie zrozumieć zastosowanie i środowisko, w którym produkt jest używany”.
„Marketing często przynosi pomysły do domu, ale wspólnie burzymy mózgi” - dodaje Rachid. "W dziale badań i rozwoju przedstawiamy również sugestie dotyczące tego, co i jak można ulepszyć. W tym przypadku marketing przyszedł z pomysłem sterowania produktem za pomocą smartfona, a my w dziale badań i rozwoju uznaliśmy, że możemy również przyspieszyć pracę maszyny i zwiększyć jej wydajność. To win-win. Działa w obu kierunkach."
Alexander dodaje: "Tutaj zarówno dział sprzedaży, jak i inżynierii rozumieją potrzeby klienta, a to jest ogromna mocna strona. Naprawdę staramy się być najlepsi, wykraczać poza konkurencję. Nie należy też lekceważyć dążenia do innowacji w naszych zespołach ds. produkcji, zaopatrzenia, jakości i logistyki. Taka praca zespołowa nie polega tylko na osiągnięciu standardu rynkowego, ale na ustaleniu go na pierwszym miejscu."
Standard rynkowy, jaki wyznaczyła Grupa Atlas Copco, jest naprawdę imponujący. Klient może w prosty sposób uruchomić maszynę i ustawić jej trzy parametry za pośrednictwem połączenia Bluetooth. Wyznaczona aplikacja VSD+ umożliwia użytkownikowi uruchomienie, sterowanie i monitorowanie pompy próżniowej. Fakt, że napęd jest podłączony do czujnika ciśnienia, umożliwia tymczasowe zwalnianie lub wyłączanie pompy w okresach mniejszego obciążenia procesu, co jest dużą zmianą w stosunku do binarnego włączania/wyłączania tradycyjnych pomp próżniowych.
„Pompa próżniowa to instalacja, która jest często pomijana” - mówi Alexander. "Często jednak mniejsze pompy stanowią znaczną część rachunku za energię, gdy się je zsumuje. Jest to istotny czynnik dla tego konkretnego produktu, a także dla inteligentnego oprogramowania. Jeśli na przykład można dostosować wydajność pompy do rzeczywistego zapotrzebowania i zamiast pompy o stałej prędkości 11 kW zużyć tylko 8 kW, można zaoszczędzić 35% energii. Będzie to miało ogromny wpływ na koszty i ślad węglowy."
Klient jest ostatecznym sędzią i do tej pory reakcja była dobra. „Nasza baza klientów rośnie z miesiąca na miesiąc”, mówi Alexander.
"Pomyśl tylko - dwa lata temu tego typu pompy próżniowe pracowały przez 24 godziny bez przerwy. Teraz masz możliwość dostosowania prędkości do swoich potrzeb, a w przyszłości będziemy mieli jeszcze więcej możliwości wykorzystywania danych, sterowania przez Wi-Fi" - mówi Rachid.
Najpewniejszą oznaką zwycięskiego pomysłu jest to, że został on odebrany w innym miejscu. Koledzy Rachid i Alexander uważnie obserwowali sytuację.
"Nasz pomysł wyznaczył drogę, a konkurencja zaczęła opracowywać to samo. To pokazuje, że wykonujemy świetną pracę, a ponadto w naszej kuchni mamy już nowe możliwości gotowania."
