Kiedy Alexander Frerichs studiował inżynierię handlową na Uniwersytecie w Hadze, pracował dorywczo jako listonosz w swoim rodzinnym mieście Zwijndrecht w południowo-zachodniej Holandii. Jednym z adresów, do których regularnie dostarczał i odbierał przesyłki, była holenderska siedziba sprężarek Atlas Copco.
„Kiedy szukałem miejsca na realizację mojego projektu dyplomowego, spojrzałem na listę firm w naszym mieście i przypomniałem sobie Atlas Copco jako jedno z miejsc na mojej trasie. Zgłosiłem się – i reszta jest historią” – mówi.
Dziesięć lat później Alexander, już jako Product Manager, wraz z kolegą z działu badań i rozwoju Rachidem Carauchem, stał się kluczową częścią zespołu odpowiedzialnego za wprowadzenie na rynek suchej pompy próżniowej z wirującymi szczękami DZS VSD+ od Atlas Copco. To pierwsze tego typu urządzenie na rynku wyposażone w inteligentny system sterowania, który można obsługiwać za pomocą aplikacji na smartfonie. Produkt został wprowadzony na rynek na początku 2019 roku i wywołał spore zamieszanie w branży.
Sucha pompa zębata jest wykorzystywana w wielu różnych branżach i zastosowaniach, jednak szczególnie często znajduje zastosowanie w przemyśle spożywczym. Jest to idealne rozwiązanie do aplikacji typu "pick and place", przytrzymywania opakowań na miejscu podczas produkcji oraz pakowania próżniowego towarów w celu przedłużenia ich trwałości.
„Tradycyjna oferta innych dostawców na rynku to standardowe pompy o stałej prędkości pracy, natomiast nasze pompy wyróżniają się możliwością sterowania za pomocą aplikacji, elastyczną regulacją prędkości pompowania oraz kontrolą punktu nastawy ciśnienia. Ta elastyczność i precyzyjne monitorowanie oznaczają nie tylko doskonałą kontrolę procesu, ale także znaczną oszczędność energii i kosztów” – mówi Alexander.
Rachid Carauch, inżynier projektu, ściśle współpracował z Alexandrem przy tym projekcie i podziela jego ogromną dumę z osiągniętych rezultatów.
„Byłem bardzo szczęśliwy, że mogłem być częścią tego projektu, ponieważ stworzenie pompy, którą można inteligentnie sterować, było ogromnym wyzwaniem” – mówi Rachid. „Chciałem, żebyśmy to my jako pierwsi wprowadzili ten pomysł na rynek. Wiemy, że świat coraz bardziej zwraca uwagę na oszczędność energii, a takie rozwiązania jak łączność z chmurą czy możliwość obsługi wszystkiego za pomocą smartfona stają się bardzo istotne – to przyszłość!”
Klient może w prosty sposób uruchomić urządzenie i ustawić trzy parametry za pomocą połączenia Bluetooth. Dedykowana aplikacja VSD+ umożliwia użytkownikowi uruchamianie, sterowanie i monitorowanie jego pompy próżniowej. Fakt, że napęd jest połączony z czujnikiem ciśnienia, pozwala pompie tymczasowo zwolnić lub wyłączyć się w okresach mniejszego obciążenia procesu – to duża zmiana w porównaniu do tradycyjnych pomp próżniowych, które działają w trybie zero-jedynkowym (włącz/wyłącz).
Alexander i Rachid współpracowali z zespołem inżynierów, projektantów i ekspertów projektowych z oddziałów Atlas Copco w Belgii, Chinach, Niemczech, Indiach i Francji. Atmosfera wzajemnego szacunku dla pomysłów i swoboda wprowadzania innowacji sprawiły, że był to prawdziwie zespołowy proces.
„Nie siedzimy w marketingu, krzycząc do kolegów z działu badań i rozwoju (R&D) ‘Zbudujcie mi to!’ To ścisła współpraca i często wzajemnie się sprawdzamy, zastanawiając się, czy dany pomysł jest właściwy” – mówi Alexander. „W Atlas Copco rozwój produktów zawsze opiera się na istniejących lub przewidywanych potrzebach klientów. Odwiedzamy klientów i prowadzimy z nimi rozmowy, aby dokładnie zrozumieć zastosowanie i środowisko, w którym produkt będzie używany.”
ChatGPT powiedział:„Marketing często przynosi pomysły, ale wspólnie je omawiamy i rozwijamy” – dodaje Rachid. „My w R&D również proponujemy, co i jak można ulepszyć. W tym przypadku marketing zaproponował pomysł, żeby produkt był sterowany za pomocą smartfona, a my w R&D uznaliśmy, że możemy dodatkowo sprawić, by maszyna działała szybciej i miała lepszą wydajność. To sytuacja typu win-win. Współpraca działa w obie strony.”
Alexander dodaje: „W tym przypadku zarówno dział sprzedaży, jak i inżynierowie rozumieją potrzeby klienta, i to jest nasza ogromna siła. Naprawdę staramy się być najlepsi, wyprzedzać konkurencję. Nie można też lekceważyć dążenia do innowacji w naszych zespołach produkcji, zakupów, jakości i logistyki. Tego rodzaju praca zespołowa nie polega tylko na spełnianiu rynkowych standardów, ale na ich wyznaczaniu.”
A standard rynkowy, który wyznaczyło Atlas Copco, jest naprawdę imponujący. Klient może w prosty sposób uruchomić maszynę i ustawić trzy jej parametry za pomocą połączenia Bluetooth. Dedykowana aplikacja VSD+ pozwala użytkownikowi uruchamiać, sterować oraz monitorować jego pompę próżniową. Fakt, że napęd jest połączony z czujnikiem ciśnienia, umożliwia pompie tymczasowe zwolnienie pracy lub wyłączenie się w okresach mniejszego obciążenia procesu — to duża zmiana w porównaniu do tradycyjnych pomp próżniowych, które działają wyłącznie w trybie włącz/wyłącz.
„Pompa próżniowa to urządzenie, które często bywa niedoceniane” – mówi Alexander. „Jednak mniejsze pompy często stanowią znaczącą część rachunków za energię, jeśli zsumować ich zużycie. To właśnie jest ważnym czynnikiem napędzającym rozwój tego konkretnego produktu oraz inteligentnego oprogramowania. Jeśli na przykład można dopasować wydajność pompy do rzeczywistego zapotrzebowania i zamiast pompy o stałej prędkości 11 kW zużywać tylko 8 kW, można zaoszczędzić 35% energii. To będzie miało ogromny wpływ na koszty i ślad węglowy.”
Klient jest ostatecznym sędzią, a jak dotąd reakcje są pozytywne. „Nasza baza klientów rośnie z miesiąca na miesiąc” – mówi Alexander.
„Pomyśl tylko — dwa lata temu tego rodzaju pompy próżniowe pracowały non-stop przez 24 godziny na dobę. Teraz masz możliwość dostosowania prędkości do swoich potrzeb, a w przyszłości będziemy mieć jeszcze więcej możliwości dzięki wykorzystaniu danych i sterowaniu przez Wi-Fi” — mówi Rachid.
Najpewniejszym znakiem zwycięskiego pomysłu jest to, gdy zaczyna być wykorzystywany gdzie indziej. Koledzy Rachida i Alexandra bacznie się temu przyglądają.
„Nasz pomysł wyznaczył kierunek, a konkurencja zaczęła rozwijać podobne rozwiązania. To pokazuje, że wykonujemy świetną pracę, a poza tym — już mamy w zanadrzu kolejne nowe projekty.”
