Kun Alexander Frerichs opiskeli kauppatieteitä Haagin yliopistossa, hän työskenteli osa-aikaisesti postinjakajana kotikaupungissaan Zwijndrechtissa Lounais-Alankomaissa. Yksi osoitteista, joihin hän toimitti ja nouti, oli Atlas Copco kompressorien Alankomaissa sijaitseva tukikohta.
"Kun etsin paikkaa opinnäytetyölleni, näin luettelon kaupungissamme toimivista yrityksistä ja muistan Atlas Copcon yhtenä paikkana kierrokseni aikana. Hain, ja loppu on historiaa", hän sanoo.
Kymmenen vuotta eteenpäin ja tuotepäällikkö Alexander on ollut yhdessä tutkimus- ja kehityskollegansa Rachid Carauchin kanssa keskeinen osa tiimiä, joka on vastannut Atlas Copcon DZS VSD+ -kuivakynsialipainepumpun kehittämisestä. Se on ensimmäinen markkinoilla oleva pumppu, jossa on älykäs ohjausjärjestelmä, jota voidaan käyttää älypuhelinsovelluksella. Tuote lanseerattiin vuoden 2019 alussa, ja se ravisteli markkinoita.
Kuivaa kynsipumppua käytetään monilla eri teollisuudenaloilla ja sovelluksissa, mutta elintarviketeollisuus on merkittävässä asemassa, sillä tämä pumppu sopii ihanteellisesti pick and place -sovelluksiin, pakkausten pitämiseen paikallaan tuotannon aikana ja tuotteiden tyhjiöpakkaukseen niiden säilyvyyden pidentämiseksi.
"Muiden markkinoilla olevien toimittajien perinteinen tarjonta on vakiomallisia kiinteänopeuksisia pumppuja, mutta pumpuissamme on sovellusohjattavuus, joustava pumppausnopeus ja paineen asetuspisteen ohjaus, mikä erottuu edukseen. Joustavuus ja tarkka valvonta eivät tarkoita ainoastaan erinomaista prosessinohjausta, vaan myös huomattavia energia- ja kustannussäästöjä", Alexander sanoo.
Projekti-insinööri Rachid Carauch työskenteli tiiviissä yhteistyössä Alexanderin kanssa projektin parissa, ja jakaa ylpeytensä siitä, mitä he ovat saavuttaneet.
"Olin erittäin iloinen voidessani olla mukana, koska oli hieno haaste kehittää pumppu, jota voisi ohjata älykkäästi", Rachid sanoo. "Halusin olla ensimmäisten joukossa tuomassa tätä ideaa markkinoille. Tiedämme, että maailmassa arvioidaan energiansäästöjä, ja liitettävyydestä, kuten pilvidatasta ja kaiken tekemisestä älypuhelimella, on tulossa erittäin tärkeää – se on tulevaisuus!"
Asiakas voi yksinkertaisesti ottaa koneen käyttöön ja asettaa sen kolme parametria Bluetooth-yhteyden kautta. VSD+-sovelluksen avulla käyttäjä voi ottaa alipainepumpun käyttöön, ohjata ja valvoa sitä. Se, että taajuusmuuttaja on kytketty paineanturiin, mahdollistaa pumpun väliaikaisen hidastumisen tai sammumisen prosessin alhaisemman kuormituksen aikana, mikä on suuri muutos perinteisten alipainepumppujen päälle/pois-binaarista.
Alexander ja Rachid työskentelivät insinöörien, suunnittelijoiden ja projektiasiantuntijoiden kanssa Atlas Copcon yksiköissä Belgiassa, Kiinassa, Saksassa, Intiassa ja Ranskassa. Toistensa ideoita kunnioittava ilmapiiri ja innovointivapaus tarkoittivat, että kyseessä oli aidosti yhteistyöhön perustuva prosessi.
"Emme vain huuda markkinoinnissa tutkimus- ja kehitystyön kollegoillemme: 'Build me this!' Se on tiivistä yhteistyötä, ja haastamme usein toisemme siitä, onko idea oikea", Alexander sanoo. "Atlas Copcolla tuotekehitys perustuu aina olemassa oleviin tai ennakoituihin asiakastarpeisiin. Käymme asiakkaiden luona ja keskustelemme heidän kanssaan saadaksemme perusteellisen käsityksen sovelluksesta ja ympäristöstä, jossa tuotetta käytetään."
"Markkinointi tuo usein ideat kotiin, mutta ideoimme yhdessä", Rachid lisää. "Me tutkimus- ja kehitysosastolla annamme myös parannusehdotuksia. Tässä tapauksessa markkinointi sai idean, että tuotetta ohjattaisiin älypuhelimella, ja me tutkimus- ja kehitysosastolla koimme, että voisimme myös saada koneen toimimaan nopeammin ja parantaa sen suorituskykyä. Se on win-win. Se toimii molempiin suuntiin."
Alexander lisää: "Sekä myynti että suunnittelu ymmärtävät asiakkaan tarpeet, ja se on suuri vahvuus. Pyrimme todellakin olemaan paras ja menemään kilpailijoidemme edelle. Älä aliarvioi tuotanto-, hankinta-, laatu- ja logistiikkatiimiemme innovaatiotahtoa. Tällaisessa tiimityössä ei ole kyse pelkästään markkinastandardin saavuttamisesta, vaan sen asettamisesta etusijalle."
Atlas Copcon asettama markkinastandardi on todella vaikuttava. Asiakas voi yksinkertaisesti ottaa koneen käyttöön ja asettaa sen kolme parametria Bluetooth-yhteyden kautta. VSD+-sovelluksen avulla käyttäjä voi ottaa alipainepumpun käyttöön, ohjata ja valvoa sitä. Se, että taajuusmuuttaja on kytketty paineanturiin, mahdollistaa pumpun väliaikaisen hidastumisen tai sammumisen prosessin alhaisemman kuormituksen aikana, mikä on suuri muutos perinteisten alipainepumppujen päälle/pois-binaarista.
"Alipainepumppu on laite, joka jää usein huomiotta", Alexander sanoo. "Mutta usein pienemmät pumput muodostavat merkittävän osan energialaskusta, kun ne lasketaan yhteen. Se on merkittävä tekijä tälle tuotteelle ja älykkäälle ohjelmistolle. Jos esimerkiksi voit sovittaa pumpun suorituskyvyn todelliseen tarpeeseen ja kuluttaa 11 kW:n kiinteänopeuksisen pumpun sijaan vain 8 kW, voit säästää 35 % energiaa. Tällä on valtava vaikutus kustannuksiin ja CO2 -jalanjälkeen."
Asiakas on lopullinen tuomari, ja tähän mennessä reaktio on ollut hyvä. "Asiakaskantamme kasvaa joka kuukausi", Alexander sanoo.
"Ajattele, että kaksi vuotta sitten tämäntyyppiset alipainepumput kävivät 24 tuntia yhtäjaksoisesti. Nyt voit mukauttaa nopeuden tarpeidesi mukaan, ja tulevaisuudessa meillä on entistä enemmän mahdollisuuksia käyttää dataa ja ohjata sitä Wi-Fi-yhteyden kautta", Rachid sanoo.
Varmin merkki voitosta on se, että idea otetaan vastaan muualla. Rachid ja Alexanderin kollegat ovat seuranneet tilannetta tarkkaan.
"Meidän ideamme näytti suuntaa, ja nyt kilpailijat ovat alkaneet kehittää samanlaista ratkaisua. Se osoittaa, että teemme erinomaista työtä – ja kaiken lisäksi meillä on jo uusia ideoita kehitteillä."
