Trods sit kølige klima giver Island et frugtbart grundlag for innovation. Et eksempel kan findes i en industripark lige uden for Reykjavik, hvor tech-startup'en VAXA Technologies udvikler et innovativt, kulstoffattigt fødevareproduktionssystem.
Afgrøden er mikroalger, som nogle gange kaldes "alt plantelivs mor". Alger er fyldt med protein, vitaminer, mineraler og omega-3 og kan bruges som køderstatning, kosttilskud og tilsætningsstoffer.
"Med vores patenterede Energy-to-Food (E2F)-system har vi fundet en kulstoffattig måde at omdanne energi til mad på. Vi tror på, at dette kan revolutionere landbrug i stor skala og bidrage til en mere bæredygtig fremtid," siger Kristinn Hafliðason, administrerende direktør for VAXA Island.
Lodret akvakultur
Indtil videre dyrker VAXA to arter af mikroalger i et lukket hydroponisk (vandbaseret) system. Algerne dyrkes indendørs i lodret stablede beholdere fyldt med næringsrigt vand. Kunstigt lys sikrer optimale vækstbetingelser.
Ifølge Hafliðason giver hydroponisk landbrug mange fordele sammenlignet med traditionelt jordbaseret landbrug.
"For det første behøver man kun en brøkdel af jorden for at dyrke den samme mængde. Det lukkede og kontrollerede miljø er rent, hvilket forbedrer kvaliteten og giver stabile forhold året rundt. Afgrøden vokser også hurtigere og bliver ekstremt næringsrig. Derudover bruger vores E2F-system meget mindre vand, og der er ikke behov for pesticider eller gødning," forklarer han.
Drivkraften bag cirkularitet
Når du træder på nye vande, vil du også stå over for nogle udfordringer. Ifølge Hafliðason bringer algedyrkning i lukkede systemer tre nøgleproblemer med sig, som VAXA har løst med smart teknik. Den skjulte hemmelighed er et cirkulært flow, hvor overskydende energi fra det tilstødende geotermisk anlæg genbruges og derefter returneres til den omgivende industripark.
"For det første skal du fjerne den genererede varme på en omkostningseffektiv måde. Vi genbruger koldt restvand fra det tilstødende geotermisk anlæg til køling af vores proces. Når vandet strømmer gennem vores system, opvarmes det til ca. 20 grader og føres derefter tilbage til industriparken. Denne cirkulære tilgang minimerer både omkostninger og miljøpåvirkning."
VAXA Technologies er placeret ved siden af et geotermisk anlæg og kan genbruge overskydende energi i deres landbrugsproces og derefter returnere den til industriparken. Denne cirkulære tilgang gør driften kulstofnegativ.
Genanvendelse af CO2
Den anden udfordring vedrører behovet for et stabilt og omkostningseffektivt flow af CO2, da planter er fotosyntetiserende organismer. I VAXAs system løses dette ved at opfange og genanvende kuldioxid på en meget effektiv måde.
"Når man pumper luft tilbage i et system, mister man normalt omkring 95% af CO2. Igen drager vi fordel af vores vandkøleløsning, som reducerer tabet til blot 15%. Det betyder, at vi kan genanvende det meste af CO2 i vores egen proces, hvilket reducerer udledningen og gør det mere selvforsynende," forklarer Hafliðason.
Rengøringsfunktion
Den tredje udfordring er at forhindre mikroorganismer i at vokse på beholderens overflader, ligesom i akvariet derhjemme. Denne "biofilm" reducerer energiflowet og dermed også udbyttet. VAXA løser delvist dette med et buet containerdesign, men den virkelige gevinst ligger i at booste luftstrømmen. Igen er det cirkulære setup nøglen til succes.
"Normalt overskygger omkostningerne ved at tilføre mere luft fordelene, men da vi genanvender vores CO2, kan vi pumpe omkring fire gange så meget luft ind. Vi kan se, at det holder vores containere rene, hvilket sikrer stabil kvalitet og produktivitet," siger Hafliðason.
"Den hellige gral er at løse alle tre udfordringer uden ekstra omkostninger, og det er vi stolte af at have gjort. Alle disse løsninger tilsammen gør også vores drift kulstofnegativ," tilføjer han.
En jævn strøm af trykluft
Den innovative landbrugsproces er afhængig af en jævn strøm af præcist trykluft, der leveres af et sæt Atlas Copco-kompressorer. I begyndelsen gjorde et sæt mindre kompressorer arbejdet, men efterhånden som anlægget blev udvidet og produktionen skalerede op, var der brug for mere kraftfulde maskiner.
"Vi introducerede et sæt kompressorer, der er designet til lavtryksluft, og som leverer den nøjagtige luftstrøm og det præcise tryk. De er udstyret med drivmotorer med variabel hastighed, der øger energieffektiviteten, og kulfiltre, der holder luften fri for forurenende stoffer. Efterhånden som VAXA fortsætter med at vokse, er vi fast besluttet på at støtte dem på deres innovationsrejse i samarbejde med vores lokale distributør Sindri," siger Johan Löthberg, Key Account Manager i Atlas Copco Air & Gas Applications.
"Hvis du vil revolutionere fødevareindustrien, har du brug for det bedst mulige udstyr, så Atlas Copco var det naturlige valg for os," siger Hafliðason. "Vi startede småt med en stor idé og udviklede vores E2F-model gennem kontinuerlig vækst og forbedringer. I dag er vi på vej til at gøre noget fantastisk."
