Viileästä ilmastostaan huolimatta Islanti tarjoaa hedelmällisen pohjan innovaatioille. Yksi esimerkki on Reykjavikin ulkopuolella sijaitseva teollisuuspuisto, jossa teknologiayritys VAXA Technologies kehittää innovatiivista ja vähähiilistä ruoantuotantojärjestelmää.
Kasvi on mikrolevää, jota kutsutaan joskus "kaikkien kasvien emäksi". Runsaasti proteiinia, vitamiineja, kivennäisaineita ja omega-3-rasvahappoja sisältävää levää voidaan käyttää lihankorvikkeina, ravintolisänä ja elintarvikkeiden lisäaineena.
"Patentoidun E2F-järjestelmän avulla olemme löytäneet vähähiilisen tavan muuttaa energia ruoaksi. Uskomme, että tämä voi mullistaa laajamittaisen viljelyn ja edistää kestävämpää tulevaisuutta", sanoo VAXA Icelandin toimitusjohtaja Kristinn Hafliðason.
Vertikaalinen vesiviljely
Tähän mennessä VAXA kasvattaa kahta mikrolevälajia suljetussa hydroponisessa (vesipohjaisessa) järjestelmässä. Levät viljellään sisätiloissa pystysuoraan pinotuissa astioissa, jotka on täytetty ravinteikkaalla vedellä. Keinovalot varmistavat optimaaliset kasvuolosuhteet.
Hafliðasonin mukaan hydroponisella viljelyllä on monia etuja perinteiseen maaperään perustuvaan viljelyyn verrattuna.
"Ensinnäkin saman määrän kasvattamiseen tarvitaan vain murto-osa maasta. Suljettu ja hallittu ympäristö on puhdas, mikä parantaa laatua ja tarjoaa vakaat olosuhteet ympäri vuoden. Sato kasvaa myös nopeammin ja on erittäin ravinteikas. Lisäksi E2F-järjestelmämme kuluttaa paljon vähemmän vettä, eikä torjunta-aineita tai lannoitteita tarvita", hän selittää.
Kiertotalouteen perustuva
Uusilla vesillä astuessasi kohtaat myös joitakin haasteita. Hafliðasonin mukaan levän viljely suljetuissa järjestelmissä tuo mukanaan kolme keskeistä ongelmaa, joihin VAXA on tarttunut fiksulla suunnittelulla. Piilotettu salaisuus on kiertokulku, jossa viereisen geotermisen laitoksen ylimääräinen energia käytetään uudelleen ja palautetaan sitten ympäröivään teollisuuspuistoon.
"Ensinnäkin syntyvä lämpö on poistettava kustannustehokkaasti. Käytämme uudelleen kylmää jäännösvettä viereisestä maalämpölaitoksesta prosessimme jäähdyttämiseen. Kun vesi virtaa järjestelmän läpi, se lämpenee noin 20 asteeseen ja palaa sitten teollisuuspuistoon. Tämä kiertotalouteen perustuva lähestymistapa minimoi sekä kustannukset että ympäristövaikutukset."
Maalämpölaitoksen vieressä sijaitseva VAXA Technologies pystyy käyttämään ylimääräistä energiaa uudelleen viljelyprosessissaan ja palauttamaan sen sitten teollisuuspuistoon. Tämä kiertotalouslähestymistapa tekee toiminnasta hiilinegatiivista.
Kierrätys CO2
Toinen haaste liittyy tasaisen ja kustannustehokkaan CO2 -virtauksen tarpeeseen, sillä kasvit ovat fotosyntetisoivia organismeja. VAXAn järjestelmässä tämä ratkaistaan keräämällä ja kierrättämällä hiilidioksidia erittäin tehokkaasti.
"Kun ilmaa pumpataan takaisin järjestelmään, häviää yleensä noin 95 % CO2 -päästöistä. Jälleen kerran hyödymme vesijäähdytysratkaisustamme, joka vähentää hävikin vain 15 %:iin. Tämä tarkoittaa, että voimme kierrättää suurimman osan CO2 -päästöistä omassa prosessissamme, mikä vähentää päästöjä ja tekee siitä omavaraisempaa", Hafliðason selittää.
Puhtaanapito
Kolmas haaste on estää mikro-organismien kasvu säiliön pinnoilla, aivan kuten akvaariossa kotona. Tämä "biofilmi" vähentää energiavirtaa ja siten myös tuottoa. VAXA ratkaisee tämän osittain kaarevalla kontin muotoilulla, mutta todellinen voitto on ilmavirran tehostaminen. Kiertotalous on jälleen avain menestykseen.
"Yleensä ilman lisäämisestä aiheutuvat kustannukset ylittävät hyödyt, mutta koska kierrätämme CO2:ta, voimme pumpata sisään noin neljä kertaa enemmän ilmaa. Näemme, että se pitää konttimme puhtaina, mikä varmistaa vakaan laadun ja tuottavuuden", Hafliðason sanoo.
"Pyhä graali on ratkaista kaikki kolme haastetta ilman lisäkustannuksia, ja olemme ylpeitä siitä. Kaikki nämä ratkaisut yhdessä tekevät myös toiminnastamme hiilinegatiivista", hän lisää.
Tasainen paineilman virtaus
Innovatiivinen viljelyprosessi perustuu tasaiseen virtaukseen tarkasti paineistettua ilmaa, jota tuottavat Atlas Copcon kompressorit. Aluksi työ tehtiin pienemmillä kompressoreilla, mutta laitoksen laajentuessa ja tuotannon kasvaessa tarvittiin tehokkaampia koneita.
"Otimme käyttöön matalapaineilmalle suunnitellut kompressorit, jotka tuottavat tarkan ilmavirtauksen ja paineen. Niissä on energiatehokkuutta parantavat vaihtuvanopeuksiset käyttömoottorit ja hiilisuodattimet, jotka pitävät ilman puhtaana epäpuhtauksista. VAXAn kasvaessa olemme sitoutuneet tukemaan yritystä jatkossakin sen innovaatiomatkalla yhteistyössä paikallisen jakelijamme Sindrin kanssa", sanoo Johan Löthberg, Key Account Manager, Atlas Copco Air & Gas Applications.
"Jos haluat mullistaa elintarviketeollisuuden, tarvitset parhaat mahdolliset laitteet, joten Atlas Copco oli meille luonnollinen valinta", Hafliðason sanoo. "Aloitimme pienestä suuresta ideasta ja kehitimme E2F-malliamme jatkuvan kasvun ja hienosäätämisen avulla. Tänään olemme tekemässä jotain mahtavaa."
