Isabelle De Wolf

Kun kompressori imee ilmaa paineistamista varten, se imee mukaan myös ei-toivottuja hiukkasia. Nämä voivat olla pölyä, likaa tai muita aerosoleja tai koneesta itseään peräisin olevaa öljyä. Näiden epäpuhtauksien poistaminen on erittäin tärkeää, etenkin kun valmistetaan herkkiä tuotteita, kuten elintarvikkeita, juomia, elektroniikkaa ja lääkkeitä. Epäpuhtaudet voivat ajan mittaan myös vahingoittaa prosessilaitteita, esimerkiksi korroosion vuoksi, mikä johtaa laadun ja suorituskyvyn heikkenemiseen. Hyvä suodatin voi toisin sanoen ratkaista koko tuotantoprosessin onnistumisen. Suodattimen laatu vaikuttaa myös kokonaisenergiankulutukseen. 

Suodattimet on myös vaihdettava säännöllisesti, ja tässä tarve on toistuvaa. Olemme nyt yksi ilmankäsittely- ja suodatusalan huipputoimijoista, mutta näin ei ole aina ollut.

"Atlas Copco siirtyi ilmankäsittelyyn yhdeksänkymmentäluvulla, kun ostimme alan yrityksen", Isabelle kertoo. "Tämä opetti meille paljon, mutta suuri osa tuotekehityksestä perustui ulkopuolisten toimittajien testauksiin, mikä esti meitä hyödyntämästä tutkimus- ja kehitysinvestointejamme täysimääräisesti. Vuonna 2007 minut määrättiin perustamaan sisäinen  suodatusasiantuntijatiimi, joka tukisi koko kompressoritekniikan liiketoiminta-aluetta. Yrityksen strategia oli kasvattaa tätä liiketoimintaa, ja tehtävämme oli alusta alkaen keskittyä huippulaatuun, suorituskykyyn ja energiatehokkuuteen. Muutaman vuoden kuluttua myös tuotekehitys tuli osaksi vastuutamme."

Isabellen ja kolmen nuoren insinöörin muodostama neljän hengen tiimi sai alkunsa 20 henkilön osastolta, jolla on erilaisia taitoja ja asiantuntemusta, sekä huippumodernista laboratoriosta, jossa suodattimet voivat altistua erilaisille aerosoleille, höyryille ja hiukkasille.

Tärkein menestystekijä on ollut tutkimus- ja tuotekehityksen yhdistäminen samaan tiimiin ja vuorovaikutus laboratoriossa. Innovaatioprosessi alkaa usein tutkimus- ja kehitystyöstä, mutta tuotemarkkinointi voi myös käynnistää innovaatioprosessin keräämällä asiakkaiden ideoita ja tuomalla ne tutkimus- ja kehitystyöhön. Vastuullisuus on osaston keskeinen painopistealue, pääasiassa energiankulutus. Haasteena on saavuttaa sama ilman puhtaustaso pienemmällä energiankulutuksella. "Olemme tähän mennessä onnistuneet vähentämään energiankulutusta 65 % vuodesta 2012. Kyse on suodattimien suunnittelusta tehokkaimmalla tavalla, teknologioiden yhdistämisestä ja uusien materiaalien tutkimisesta. Toinen osa CO₂-päästöjen vähentämistä on patruunoiden mahdollinen kierrätys tai uudelleenkäyttö."  

Tiimi tekee edelleen yhteistyötä johtavien yliopistojen ja tutkijoiden kanssa kovan datan ja uraauurtavien näkemysten keräämiseksi. "Yliopistot havainnoivat asioita, joista emme ole tietoisia, ja kun olet oppinut tulkitsemaan dataa, voit käyttää sitä tuotekehityksen parantamiseen. Olemme oppineet muuntamaan teoreettisen tutkimuksen potentiaaliseksi asiakashyödyksi. Tämä on henkisesti erittäin haastavaa, mutta myös erittäin palkitsevaa", Isabelle sanoo.

Isabelle on erittäin ylpeä suodatinvalikoiman uudesta sukupolvesta, "The InPASS", joka lanseerattiin onnistuneesti aiemmin tänä vuonna. "Tämä on ollut erittäin pitkä ja kunnianhimoinen projekti, ja olemme nyt ylpeitä voidessamme esitellä sen maailmalle. Uudessa tuotevalikoimassa on täysin uusia ominaisuuksia, joita mikään kilpailijoistamme ei tarjoa. Innovointi tällä tasolla on todellinen palkinto", Isabelle päättää.