Isabelle De Wolf

Neželeni delci so del mešanice, ko kompresor sesa zrak, da ga komprimira. To je lahko prah, umazanija ali drugi aerosoli ali olje iz samega stroja. Odstranjevanje teh nečistoč je ključnega pomena, zlasti pri proizvodnji občutljivih izdelkov, kot so živila, pijače, elektronika in farmacevtska industrija. Nečistoče lahko sčasoma poškodujejo tudi procesno opremo, na primer zaradi korozije, kar povzroči izgubo kakovosti in učinkovitosti. Z drugimi besedami, dober filter lahko ustvari ali prekine celoten proizvodni postopek. Kakovost filtra vpliva tudi na skupno porabo energije. 

Prav tako je treba redno menjavati filtre, potrebe strank pa so stalne. Zdaj smo med vodilnimi na področju obdelave zraka in filtracije, vendar to ni bilo vedno tako.

»Atlas Copco je vstopil na področje obdelave zraka v devetdesetih letih, ko smo prevzeli podjetje na tem področju,« pravi Isabelle. "To nas je veliko naučilo, vendar se je velik del razvoja izdelkov zanašal na zunanje dobavitelje za testiranje, kar nam je onemogočalo, da bi v celoti izkoristili svoje naložbe v raziskave in razvoj. Leta 2007 so mi dodelili nalogo, da vzpostavim interni center za kompetence na področju filtracije, ki bi podpiral celotno poslovno področje Compressor Technique. To je bil del strategije podjetja za rast tega segmenta, naša naloga pa je bila že od začetka osredotočena na vrhunsko kakovost, zmogljivost in energetsko učinkovitost. Po nekaj letih je razvoj izdelkov postal tudi del naše odgovornosti."

Kar se je začelo kot štiričlanska ekipa z Isabelle in tremi mladimi inženirji, je zdaj oddelek 20 ljudi z različnimi spretnostmi in strokovnim znanjem ter najsodobnejši laboratorij, kjer lahko izpostavijo filtre različnim aerosolom, hlapom in delcem.

Ključni dejavnik uspeha je združevanje raziskav in razvoja ter razvoja izdelkov v isti ekipi, ki sodeluje v laboratoriju. Inovacijski proces se pogosto začne v oddelku za raziskave in razvoj, vendar pa lahko trženje izdelkov sproži tudi inovacijski proces tako, da pridobi ideje strank in jih prinese v oddelek za raziskave in razvoj. Trajnost je v oddelku velika osredotočenost, predvsem na porabo energije. Izziv je doseči enako raven čistosti zraka z manjšo porabo energije. "Doslej nam je uspelo zmanjšati porabo energije za 65 % od leta 2012. Vprašanje je, kako zasnovati filtre na najučinkovitejši način, združiti tehnologije in raziskati nove materiale. Drug vidik zmanjšanja emisij CO₂ je možnost recikliranja ali ponovne uporabe naših kartuš."  

Ekipa še vedno sodeluje z vodilnimi univerzami in raziskovalci, da bi pridobila trde podatke in revolucionarne vpoglede. "Univerze opazujejo stvari, ki jih ne poznamo, in ko se naučite interpretirati podatke, jih lahko uporabite za izboljšanje razvoja svojih izdelkov. Naučili smo se, kako teoretične raziskave pretvoriti v potencialne koristi za stranke. To je zelo intelektualno izziv, vendar je tudi zelo nagrajujoče,« pravi Isabelle.

Projekt, na katerega je Isabelle zelo ponosna, je nova generacija portfelja filtrov »The InPASS«, ki je bila uspešno predstavljena v začetku tega leta. "To je bil zelo dolg in ambiciozen projekt in zdaj smo ponosni, da ga lahko predstavimo svetu. Nova ponudba izdelkov ima popolnoma nove funkcije, ki jih nihče od naših konkurentov ne ponuja. Inovacije na tej ravni so resnična poslastica,« zaključuje Isabelle.