헤이그대학교에서 상업공학을 전공하던 시절, Alexander Frerichs는 네덜란드 남서부 도시인 즈베인드레흐트에서 우편배달 아르바이트를 했습니다. 그가 편지를 배달하고 수거하던 주소들 가운데는 아트라스콥코 그룹 컴프레서의 네덜란드 사무소도 포함되어 있었습니다.
“졸업 프로젝트를 할 곳을 찾고 있던 때, 우리 동네 기업 목록을 보다가 예전에 배달하던 주소 중 아트라스콥코 그룹이 있었던 것이 떠올랐어요. 그래서 지원했고, 그 다음은 아시다시피 그대로 이어졌죠.”라고 그는 말합니다.
그로부터 10년이 지난 지금, 제품 매니저가 된 Alexander는 R&D 동료 Rachid Carauch와 함께 Atlas Copco의 DZS VSD+ 드라이 클로 진공펌프를 개발한 핵심 팀의 일원으로 활약하고 있습니다. 이 펌프는 스마트폰 앱으로 제어할 수 있는 지능형 제어 시스템을 최초로 도입한 시장 혁신 제품으로, 2019년 초 출시 이후 업계를 뒤흔들어 놓았습니다.
드라이 클로 펌프는 다양한 산업과 공정에서 활용되지만, 특히 식품 산업에서 두드러집니다. 이 펌프는 제품을 집어 옮기는 피크앤플레이스(pick and place) 작업에 적합하고, 생산 과정에서 포장을 고정하거나 식품의 유통기한을 늘리기 위한 진공 포장에 널리 사용됩니다.
“시장에 있는 다른 공급업체들은 대부분 고정 속도 방식의 표준 펌프를 제공하지만, 우리의 펌프는 스마트폰 앱으로 제어할 수 있고, 유연한 펌핑 속도와 압력 설정 기능까지 갖추고 있어 확실히 차별화됩니다. 이러한 유연성과 정밀한 모니터링은 우수한 공정 제어는 물론, 에너지와 비용을 크게 절감하는 효과도 가져옵니다.”라고 Alexander는 설명합니다.
프로젝트 엔지니어인 Rachid Carauch는 이 프로젝트에서 Alexander와 긴밀히 협력했으며 이들이 달성한 것에 대해 자부심을 나눕니다.
“스마트하게 제어할 수 있는 펌프를 개발하는 것은 큰 도전이었기 때문에, 그 과정에 참여할 수 있어 정말 기뻤습니다.”라고 라시드(Rachid)는 말합니다. “이 아이디어를 가장 먼저 시장에 선보이고 싶었습니다. 전 세계가 에너지 절감에 주목하고 있으며, 클라우드 데이터나 스마트폰을 통한 모든 연결성이 점점 더 중요해지고 있습니다. 이것이 바로 미래입니다!”
고객은 블루투스 연결을 통해 장비를 간단히 시운전하고 세 가지 주요 파라미터를 설정할 수 있습니다. 전용 VSD+ 앱을 사용하면 진공펌프의 시운전, 제어, 모니터링이 모두 가능합니다. 구동 장치가 압력 센서와 연결되어 있어, 공정 부하가 낮을 때 펌프가 일시적으로 속도를 줄이거나 정지할 수 있는데, 이는 기존 진공펌프의 단순한 온/오프 방식과는 큰 차별점입니다.
Alexander와 Rachid는 벨기에, 중국, 독일, 인도 및 프랑스의 아트라스콥코 그룹 사업부의 엔지니어, 디자이너 및 프로젝트 전문가 팀과 함께 일했습니다. 서로의 아이디어를 존중하고 자유롭게 혁신을 추구하는 분위기 덕분에, 진정한 협업 과정이 될 수 있었습니다.
"우리는 마케팅 부서에서 R&D 동료들에게 ‘이거 만들어줘!’라고 외치며 앉아만 있는 것이 아닙니다. 아주 긴밀하게 협업하며, 아이디어가 올바른지 서로 끊임없이 질문하고 도전합니다.”라고 알렉산더는 말합니다.“아트라스콥코 그룹에서는 제품 개발이 항상 기존 또는 예상되는 고객 니즈를 기반으로 이루어집니다. 우리는 고객을 직접 방문해 제품이 사용되는 적용 분야와 환경을 깊이 이해하기 위해 논의합니다.
“마케팅에서 종종 아이디어를 가져오지만, 우리는 함께 모여 브레인스토밍을 합니다.”라고 라시드가 덧붙입니다. “R&D에서도 무엇을, 어떻게 개선할 수 있을지 제안을 하죠. 이번 경우에는 마케팅에서 스마트폰으로 제어하는 제품 아이디어를 제시했고, R&D에서는 여기에 더해 장비의 속도와 성능을 향상시킬 수 있다고 보았습니다. 서로에게 이로운, 양방향의 협업입니다.”
Alexander는 다음과 같이 덧붙입니다. "여기서 영업과 엔지니어링 모두 고객의 니즈를 이해하고 있으며, 이는 큰 강점입니다. 우리는 경쟁업체를 뛰어넘는 최고의 기업이 되기 위해 노력합니다. 그리고 생산, 구매, 품질 및 물류 팀의 혁신 추진력을 과소평가하지 마십시오. 이러한 종류의 팀워크는 단순히 시장 표준에 도달하는 것이 아니라 우선 시장 표준을 설정하는 것입니다."
“아트라스콥코 그룹이 만든 시장 표준은 매우 인상적입니다. 고객은 블루투스 연결만으로 장비를 간단히 시운전하고 세 가지 주요 파라미터를 설정할 수 있습니다. 전용 VSD+ 앱을 통해 진공펌프의 시운전, 제어, 모니터링이 모두 가능하죠. 또한 구동 장치가 압력 센서와 연동되어 있어 공정 부하가 낮을 때 펌프가 속도를 줄이거나 일시적으로 정지할 수 있습니다. 이는 기존 진공펌프의 단순한 온/오프 방식과는 확연히 다른 혁신적인 변화입니다.”
“진공펌프는 종종 간과되는 설비입니다.”라고 알렉산더는 말합니다. “하지만 작은 펌프들도 모두 합하면 에너지 비용의 상당 부분을 차지하는 경우가 많습니다. 이것이 바로 이 제품과 스마트 소프트웨어 개발의 중요한 동기이기도 합니다. 예를 들어, 펌프의 성능을 실제 요구량에 맞출 수 있어 기존 11kW의 고정 속도 펌프 대신 8kW만 사용하게 된다면, 에너지를 35% 절감할 수 있습니다. 이는 CO2 배출량 모두에 큰 영향을 미칠 것입니다."
“최종 판단자는 결국 고객입니다. 그리고 지금까지의 반응은 매우 긍정적입니다.”라고 알렉산더는 말합니다. “우리 고객 기반은 매달 꾸준히 증가하고 있습니다.”
"이러한 진공 펌프는 2년 전만 해도 24시간 끊임없이 작동하고 있었습니다. 이제는 필요에 따라 속도를 조정할 수 있으며, 향후 Wi-Fi를 통해 데이터를 사용하여 제어할 수 있는 가능성이 더욱 커질 것입니다."라고 Rachid는 말합니다.
“어떤 아이디어가 진정으로 성공적이라는 가장 확실한 증거는 다른 곳에서도 채택되기 시작할 때입니다. 라시드와 알렉산더의 동료들도 이를 예의주시하고 있습니다.”
“우리의 아이디어가 시장을 이끌었고, 경쟁사들도 이제 유사한 것을 개발하기 시작했습니다. 이는 우리가 훌륭한 일을 하고 있다는 증거이기도 하죠. 게다가—우리의 ‘주방’에서는 이미 새로운 것들이 준비되고 있습니다.”
