Alexander Frerichs는 헤이그 대학교에서 상업공학을 공부하던 중, 고향인 네덜란드 남서부 Zwijndrecht에서 우편배달 아르바이트를 했습니다. 그가 자주 배송하고 픽업하는 주소 중 하나는 아트라스콥코 컴프레서의 네덜란드 지사였습니다.
"졸업 프로젝트를 할 곳을 찾고 있을 때, 우리 동네에 있는 회사 목록을 보다가 아트라스콥코가 제가 배달하던 곳 중 하나였다는 게 떠올랐어요. 그래서 지원했고, 그다음은 말 그대로 역사죠."라고 그는 말했습니다.
제품 매니저인 Alexander는 R&D 담당 동료인 Rachid Carauch와 함께 10년 동안 아트라스콥코의 DZS VSD+ 건식 클로 진공 펌프를 공급하는 핵심 팀의 일원이었습니다. 이 펌프는 스마트폰 앱에서 실행할 수 있는 지능형 제어 시스템을 갖춘 최초의 제품이며, 2019년 초에 출시되었을 때 시장을 흔들 정도로 획기적이었습니다.
드라이 클로 펌프는 다양한 산업과 용도에 사용되지만, 특히 식품 산업에서 두드러지게 활용됩니다. 이 펌프는 제품을 집어 올리고 제자리에 고정하는 작업(pick and place)에 적합하며, 생산 과정 중 포장을 고정하거나 진공 포장을 통해 식품의 유통기한을 연장하는 데 이상적입니다.
"시장의 다른 공급업체가 제공하는 전통적인 제품은 표준 고정 속도 펌프이지만, 우리가 만든 펌프는 앱 제어 기능, 유연한 펌핑 속도 및 압력 설정점 제어 기능을 갖추고 있으며, 이는 매우 뛰어납니다. 유연성과 정밀한 모니터링은 뛰어난 공정 제어뿐만 아니라 상당한 에너지와 비용 절감을 의미합니다."라고 Alexander는 말합니다.
프로젝트 엔지니어인 Rachid Carauch는 이 프로젝트에서 Alexander와 긴밀히 협력했으며 이들이 달성한 성과에 대해 큰 자부심을 함께 나누고 있습니다.
"스마트 제어가 가능한 펌프를 개발하는 것은 큰 도전이었기 때문에, 그 일에 참여할 수 있어 정말 기뻤습니다,” 라고 Rachid는 말합니다. “이 아이디어를 시장에 가장 먼저 선보이고 싶었어요. 지금 세상은 에너지 절약을 중요하게 여기고 있고, 클라우드 데이터나 스마트폰으로 모든 걸 제어하는 연결성도 점점 더 중요해지고 있죠. 그게 바로 미래니까요!
고객은 블루투스 연결을 통해 기계를 간편하게 시운전하고 세 가지 주요 파라미터를 설정할 수 있습니다. 전용 VSD+ 앱을 사용하면 진공 펌프의 시운전, 제어 및 모니터링이 가능합니다. 드라이브가 압력 센서와 연결되어 있기 때문에, 공정 부하가 낮을 때 펌프가 일시적으로 속도를 줄이거나 정지할 수 있습니다. 이는 기존 진공 펌프의 단순한 켜짐/꺼짐 방식과는 큰 차이를 보입니다.
Alexander와 Rachid는 벨기에, 중국, 독일, 인도 및 프랑스의 아트라스콥코 사업부에서 엔지니어, 디자이너 및 프로젝트 전문가로 구성된 팀과 협력했습니다. 서로의 아이디어를 존중하고 자유롭게 혁신할 수 있는 분위기 덕분에 진정한 협업과정이 이루어졌습니다.
"우리는 마케팅 부서에 앉아서 R&D 동료들에게 ‘이거 만들어줘!’라고 외치는 게 아닙니다. 서로 긴밀하게 협업하며, 아이디어가 정말 적절한지에 대해 자주 도전하고 검토하죠,”라고 Alexander는 말합니다. “아트라스콥코에서는 제품 개발이 항상 기존 고객의 니즈나 예상되는 수요를 기반으로 이루어지며, 고객을 직접 방문하고 논의하면서 제품이 사용되는 환경과 적용 분야를 깊이 이해하려고 노력합니다.
"마케팅은 종종 아이디어를 집으로 가져오지만 우리는 함께 브레인스토밍을 합니다"라고 Rachid는 덧붙입니다. "저희 R&D 부서에서는 무엇과 어떻게 개선해야 하는지에 대한 제안도 합니다. 이 경우 마케팅에서 스마트폰으로 제품을 제어할 수 있다는 아이디어가 나왔으며, R&D에서는 장비를 더 빠르게 가동하고 성능을 향상시킬 수 있다고 생각했습니다. 이는 윈윈 방식이며 양방향으로 작동합니다."
“여기서는 영업팀과 엔지니어링팀 모두 고객의 니즈를 잘 이해하고 있다는 점이 큰 강점입니다,”라고 Alexander는 덧붙입니다. “우리는 진심으로 최고가 되기 위해, 경쟁을 뛰어넘기 위해 노력합니다. 그리고 생산, 구매, 품질, 물류 팀의 혁신에 대한 추진력을 과소평가해서는 안 됩니다. 이런 팀워크는 단순히 시장 기준을 맞추는 것이 아니라, 그 기준을 우리가 먼저 세우는 데 의미가 있습니다.”
아트라스콥코가 세운 시장 표준은 정말 인상적입니다. 고객은 블루투스 연결을 통해 기계를 시운전하고 세 가지 파라미터를 설정하기만 하면 됩니다. 지정된 VSD+ 앱을 통해 사용자는 진공 펌프를 시운전, 제어 및 모니터링할 수 있습니다. 드라이브가 압력 센서에 연결되어 있으므로 공정 부하가 낮을 때 펌프가 일시적으로 속도를 낮추거나 셧다운할 수 있습니다. 이는 기존 진공 펌프의 단순한 켜짐/꺼짐 방식과는 다른 큰 변화입니다.
"진공 펌프는 종종 설치 도중 간과되기도 합니다"라고 Alexander는 말합니다. "그러나 가끔은 더 작은 펌프를 추가했을 때 에너지 비용의 상당 부분을 차지하기도 합니다. 이는 펌프가 스마트 소프트웨어일 뿐만 아니라 특정 제품의 중요한 원동력이기 때문입니다. 예를 들어, 펌프 성능을 실제 수요에 맞출 수 있어서 11kW 고정 속도의 펌프 대신 정확히 8kW만 소비하는 펌프를 적용한다면 에너지를 35% 절감할 수 있습니다. 이는 비용과 CO2 발자국에 큰 영향을 미칠 것입니다."
"고객은 이 제품의 최종 판단자이며 지금까지의 반응은 좋았습니다. 우리 고객 수는 매달 늘어나고 있습니다."라고 Alexander는 말합니다.
"이러한 진공 펌프는 2년 전만 해도 24시간 끊임없이 작동하고 있었습니다. 이제는 필요에 따라 속도를 조정할 수 있으며, 향후 Wi-Fi를 통해 데이터를 사용하여 제어할 수 있는 가능성이 더욱 커질 것입니다."라고 Rachid는 말합니다.
탁월한 아이디어라는 가장 확실한 증거는 다른 곳에서도 채택된다는 점입니다. Rachid와 Alexander의 동료들 역시 이를 주의 깊게 지켜보고 있습니다.
"우리 아이디어가 시장을 선도했고, 이제 경쟁사들도 비슷한 제품을 개발하기 시작했어요. 그건 우리가 제대로 해내고 있다는 증거죠. 게다가—우리는 이미 새로운 아이디어들을 준비 중입니다."