Til tross for det kalde klimaet gir Island et fruktbart grunnlag for innovasjon. Et eksempel er en industripark like utenfor Reykjavik, der teknologiske oppstartsselskapet VAXA Technologies utvikler et innovativt matproduksjonssystem med lavt karbonutslipp.
Avlingen er mikroalger, noen ganger omtalt som "mor til alt planteliv". Alger er fulle av proteiner, vitaminer, mineraler og omega-3, og kan brukes som kjøtterstatninger, kosttilskudd og tilsetningsstoffer.
«Med vårt patenterte energi-til-mat-system (E2F) har vi funnet en lavkarbonmetode for å gjøre energi om til mat. Vi tror at dette kan revolusjonere storskala jordbruk og bidra til en mer bærekraftig fremtid, sier Kristinn Hafliðason, administrerende direktør i VAXA Island.
Vertikal akvakultur
Til nå dyrker VAXA to arter mikroalger i et lukket hydroponisk (vannbasert) system. Algene dyrkes innendørs i vertikalt stablede beholdere fylt med næringsrikt vann. Kunstig lys sikrer optimale vekstforhold.
Ifølge Hafliðason gir hydroponisk dyrking mange fordeler sammenlignet med tradisjonell jordbasert dyrking.
"For det første trenger du bare en brøkdel av arealet for å dyrke den samme mengden. Det lukkede og kontrollerte miljøet er rent, noe som forbedrer kvaliteten og gir stabile forhold året rundt. Avlingen vokser også raskere og blir ekstremt næringsrik. I tillegg bruker vårt E2F-system mye mindre vann, og det er ikke behov for insektmidler eller gjødsel," forklarer han.
Drives av sirkularitet
Når du tråkker på nytt vann, vil du også møte noen utfordringer. Ifølge Hafliðason medfører algedyrking i lukkede systemer tre viktige problemer som VAXA har løst gjennom smart teknikk. Den skjulte hemmeligheten er en sirkulær strøm der overskuddsenergi fra det tilstøtende geotermisk anlegget gjenbrukes og deretter returneres til den omkringliggende industriparken.
«For det første må du fjerne den genererte varmen på en kostnadseffektiv måte. Vi gjenbruker kaldt restvann fra det tilstøtende geotermisk anlegget for å kjøle ned prosessen vår. Når vannet strømmer gjennom systemet vårt, varmes det opp til ca. 20 grader og returneres deretter til industriparken. Denne sirkulære tilnærmingen minimerer både kostnader og miljøpåvirkning."
VAXA Technologies ligger ved siden av et geotermisk anlegg og kan gjenbruke overskuddsenergi i jordbruksprosessen og deretter returnere den til industriparken. Denne sirkulære tilnærmingen gjør driften karbonnegativ.
Resirkulering av CO2
Den andre utfordringen handler om behovet for en jevn og kostnadseffektiv strøm av CO2, ettersom planter er fotosyntetiserende organismer. I VAXAs system løses dette ved å fange opp og resirkulere karbondioksid på en svært effektiv måte.
"Når du pumper luft tilbake inn i et system, mister du vanligvis ca. 95 % av CO2. Igjen drar vi nytte av vår vannkjølingsløsning som reduserer tapet til bare 15 %. Dette betyr at vi kan resirkulere det meste av CO2 i vår egen prosess, noe som reduserer utslippene og gjør det mer selvforsynt", forklarer Hafliðason.
Hold det rent
Den tredje utfordringen er å hindre at mikroorganismer vokser på beholderoverflatene, akkurat som i akvariet du har hjemme. Denne "biofilmen" reduserer energiflyten og dermed også utbyttet. VAXA løser dette delvis med en buet containerdesign, men den virkelige gevinsten ligger i å øke luftstrømmen. Igjen er det sirkulære oppsettet nøkkelen til suksess.
«Normalt sett vil kostnadene ved å tilsette mer luft overskygger fordelene, men siden vi resirkulerer CO2, kan vi pumpe inn omtrent fire ganger så mye luft. Vi ser at det holder containerne våre rene, noe som sikrer stabil kvalitet og produktivitet, sier Hafliðason.
«Den hellige gral er å løse alle tre utfordringene uten ekstra kostnader, og vi er stolte over å ha gjort det. Alle disse løsningene sammen gjør også driften vår karbonnegativ," legger han til.
En jevn strøm av trykkluft
Den innovative jordbruksprosessen er avhengig av en jevn strøm av presist trykksatt luft, levert av et sett Atlas Copco-kompressorer. I begynnelsen gjorde et sett med mindre kompressorer jobben, men etter hvert som anlegget utvidet seg og produksjonen ble oppskalert, trengtes det kraftigere maskiner.
"Vi introduserte et sett kompressorer som er designet for lavtrykksluft og som gir nøyaktig luftstrøm og trykk. De er utstyrt med drivmotorer med variabel hastighet, som øker energieffektiviteten, og kullfiltre som holder luften fri for forurensninger. Etter hvert som VAXA fortsetter å vokse, er vi forpliktet til å fortsette å støtte dem på deres innovasjonsreise, i samarbeid med vår lokale distributør Sindri, sier Johan Löthberg, Key Account Manager i Atlas Copco Air & Gas Applications.
"Hvis du vil revolusjonere næringsmiddelindustrien, trenger du best mulig utstyr, så Atlas Copco var det naturlige valget for oss," sier Hafliðason. "Vi startet i det små med en stor idé og utviklet vår E2F-modell gjennom kontinuerlig vekst og forbedringer. I dag er vi i ferd med å gjøre noe fantastisk."
