- Jobb: Leder for Engineering, Medical Gas Solutions, Compressor Technique
- Spesialemne: Filtrerings- og separasjonsteknologi
Når en kompressor suger inn luft for å komprimere den, er uønskede partikler en del av blandingen. Det kan være støv, smuss eller andre aerosoler, eller olje fra selve maskinen. Fjerning av disse kontaminantene er avgjørende, spesielt ved produksjon av sensitive produkter som mat, drikke, elektronikk og legemidler. Kontaminanter kan over tid også skade prosessutstyret, for eksempel på grunn av korrosjon, noe som fører til tap av kvalitet og ytelse. Et godt filter kan med andre ord gjøre eller bryte en hel produksjonsprosess. Filterkvaliteten påvirker også det totale energiforbruket.
Filtre må også skiftes regelmessig, og kundens behov er konstant. Vi er nå en av de beste aktørene innen luftbehandling og filtrering, men dette har ikke alltid vært tilfelle.
"Atlas Copco flyttet inn i luftbehandling på nittitallet da vi kjøpte et selskap på dette området," sier Isabelle. «Dette lærte oss mye, men mye av produktutviklingen var avhengig av eksterne leverandører for testing, og dette hindret oss i å utnytte våre FoU-investeringer fullt ut. I 2007 fikk jeg i oppdrag å sette opp et internt kompetansesenter for filtrering som skulle støtte hele forretningsområdet Compressor Technique. Det var en del av selskapets strategi å vokse denne virksomheten, og oppdraget vårt var helt fra starten av å fokusere på topp kvalitet, ytelse og energieffektivitet. Etter noen år ble produktutvikling også en del av vårt ansvar."
En voksende egen avdeling
Det som startet som et team på fire med Isabelle og tre unge ingeniører, er nå en avdeling på 20 personer med ulike ferdigheter og ekspertise, og et toppmoderne laboratorium der de kan eksponere filtre for ulike aerosoler, damper og partikler.
En viktig suksessfaktor har vært å samle forskning og utvikling og produktutvikling i samme team, og samhandle i laboratoriet. Innovasjonsprosessen starter ofte i FoU, men produktmarkedsføring kan også initiere innovasjonsprosessen ved å fange opp ideer fra kunder og bringe dem til FoU. Bærekraft er et stort fokus i avdelingen, hovedsakelig på energiforbruk. Utfordringen er å oppnå samme nivå av luftrenhet med mindre energi. "Vi har så langt klart å redusere energiforbruket med 65 % siden 2012. Det handler om å designe filtrene på den mest effektive måten, kombinere teknologier og se på nye materialer. Et annet aspekt ved CO₂-reduksjon er mulig resirkulering eller gjenbruk av patronene våre.»
Teamet samarbeider fortsatt med ledende universiteter og forskere for å samle inn data og banebrytende innsikt. "Universiteter observerer ting vi ikke er klar over, og når du har lært å tolke dataene, kan du bruke dem til å forbedre produktutviklingen. Vi har lært å omsette teoretisk forskning til potensielle kundefordeler. Det er veldig intellektuelt utfordrende, men også svært givende, sier Isabelle.
Innovasjon på sitt beste
Et prosjekt Isabelle er svært stolt av er den nye generasjonen av filterporteføljen, "The InPASS", som ble lansert tidligere i år. "Dette har vært et svært langt og ambisiøst prosjekt, og vi er nå stolte over å presentere det for verden. Den nye produktserien har helt nye funksjoner som ingen av konkurrentene våre tilbyr. Å innovere på dette nivået er en skikkelig godbit," avslutter Isabelle.
