Unatoč hladnoj klimi, Island pruža plodno tlo za inovacije. Jedan primjer nalazi se u industrijskom parku neposredno izvan Reykjavika, gdje tehnološki start-up VAXA Technologies razvija inovativan sustav proizvodnje hrane s niskim udjelom ugljika.
Usjev je mikroalga, koja se ponekad naziva „majka svih biljaka”. Obogaćene bjelančevinama, vitaminima, mineralima i omega-3 mastima, alge se mogu koristiti kao zamjene za meso, dodatci prehrani i prehrambeni aditivi.
"Našim patentiranim sustavom pretvaranja energije u hranu (E2F) pronašli smo niskougljični način pretvaranja energije u hranu. Vjerujemo da to može revolucionirati poljoprivredu velikih razmjera i doprinijeti održivijoj budućnosti", kaže Kristinn Hafliðason, generalna direktorica tvrtke VAXA Island.
Vertikalni hidropnski uzgoj
Do sada tvrtka VAXA uzgaja dvije vrste mikroalgi u zatvorenom hidroponskom (vodenom) sustavu. Alge se uzgajaju u zatvorenim prostorijama u vertikalno složenim spremnicima napunjenim vodom bogatom hranjivim tvarima. Umjetna svjetla osiguravaju optimalne uvjete rasta.
Prema Hafliðasonu, hidroponski uzgoj nudi mnoge prednosti u usporedbi s tradicionalnim uzgojem na tlu.
"Prije svega, za uzgoj iste količine potreban vam je samo djelić zemlje. Zatvoreno i kontrolirano okruženje je čisto, što poboljšava kvalitetu i osigurava stabilne uvjete tijekom cijele godine. Usjev također raste brže i postaje iznimno bogat hranjivim tvarima. Osim toga, naš sustav E2F troši mnogo manje vode, a pesticidi ili gnojiva nisu potrebni", objašnjava.
Kružni model gospodarenja
Kada ulazite u nove vode, također ćete se suočiti s nekim izazovima. Prema Hafliðasonu, uzgoj algi u zatvorenim sustavima donosi tri ključna pitanja koja je VAXA riješila pomoću pametnog inženjeringa. Skrivena tajna je kružni tok u kojem se višak energije iz susjedne geotermalne elektrane ponovno upotrebljava, a zatim vraća u okolni industrijski park.
"Prije svega, potrebno je isplativo ukloniti proizvedenu toplinu. Za hlađenje našeg procesa ponovno koristimo hladnu preostalu vodu iz susjedne geotermalne elektrane. Dok voda teče kroz naš sustav, zagrijava se na oko 20 stupnjeva i zatim se vraća u industrijski park. Ovaj kružni pristup minimizira troškove i utjecaj na okoliš."
Smještena pored geotermalne elektrane, tvrtka VAXA Technologies može ponovno iskoristiti višak energije u svom uzgoju, a zatim je vratiti u industrijski park. Ovaj kružni pristup čini naše poslovanje ugljično negativnim.
Recikliranje CO2
Drugi izazov odnosi se na potrebu za stabilnim i isplativim protokom CO2, jer su biljke organizmi koji fotosintetiziraju. U VAXA sustavu to se rješava hvatanjem i recikliranjem ugljičnog dioksida na vrlo učinkovit način.
„Kada povratno pumpate zrak u sustav, obično gubite oko 95 % CO2. I opet, imamo koristi od našeg rješenja za hlađenje vodom koje smanjuje gubitak na samo 15 %. To znači da možemo reciklirati većinu CO2 u našem vlastitom procesu, što smanjuje emisije i čini ga samodostatnijim”, objašnjava Hafliðason.
Održavanje čistoće
Treći je izazov spriječiti rast mikroorganizama na površinama spremnika, baš kao u akvariju kod kuće. Taj „biofilm” smanjuje protok energije, a time i prinos. VAXA to djelomično rješava zakrivljenim dizajnom kontejnera, no prava je prednost povećanje protoka zraka. Ponovno, kružna struktura ključ je uspjeha.
"Obično će troškovi dodavanja više zraka zasjeniti prednosti, ali budući da recikliramo naš CO2, možemo pumpati otprilike četiri puta više zraka. Vidimo da naši spremnici ostaju čisti, što osigurava stabilnu razinu kvalitete i produktivnosti", kaže Hafliðason.
"Sveti gral je riješiti sva tri izazova bez dodatnih troškova i ponosni smo što smo to učinili. Sva ta rješenja zajedno također čine naše poslovanje ugljično negativnim", dodaje.
Stalni protok komprimiranog zraka
Inovativni proces uzgoja oslanja se na stalan protok precizno komprimiranog zraka koji isporučuje kompresor tvrtke Atlas Copco. U početku je posao obavljao manji kompresor, no kako se postrojenje širilo i proizvodnja povećavala, potrebni su bili snažniji strojevi.
"Uveli smo kompresor pod niskim tlakom koji osigurava točan protok zraka i tlak. Opremljeni su pogonskim motorima s varijabilnom brzinom koji povećavaju energetsku učinkovitost i ugljenim filtrima koji održavaju zrak bez zagađivača. Kako VAXA nastavlja rasti, predani smo tome da ih i dalje podržavamo na njihovom putu inovacije, u suradnji s našim lokalnim distributerom Sindri", kaže Johan Löthberg, upravitelj ključnih klijenata u Atlas Copco Air & Gas Applications.
„Ako želite revolucionirati prehrambenu industriju, potrebna vam je najbolja moguća oprema, pa je Atlas Copco bio prirodan izbor za nas”, kaže Hafliðason. "Počeli smo malo s velikom idejom i razvili naš model E2F kroz kontinuirani rast i usavršavanje. Danas smo na rubu nečega fantastičnog."
