Quando Alexander Frerichs estava a estudar engenharia comercial na Universidade de Haia, assumiu um emprego a tempo parcial como correio na sua cidade natal de Zwijndrecht, no sudoeste dos Países Baixos. Um dos endereços para entregar e recolher era a base holandesa de compressores da Atlas Copco.
"Quando estava à procura de algum lugar para fazer o meu projeto de pós-graduação, vi a lista das empresas na nossa cidade e lembrei-me da Atlas Copco como um dos lugares da minha ronda. Candidatei-me e o resto é história", diz ele.
Ao longo de dez anos, o Gestor de Produto Alexander, juntamente com o colega de I&D Rachid Carauch, tem sido uma parte fundamental da equipa responsável pela entrega da bomba de vácuo de rotores de garra a seco DZS VSD+ da Atlas Copco, a primeira no mercado a apresentar um sistema de controlo inteligente que pode ser executado a partir de uma aplicação para smartphone. O produto foi lançado no início de 2019 e abalou o mercado.
Uma bomba de garra seca é utilizada em muitas indústrias e aplicações diferentes, mas a indústria alimentar é proeminente, uma vez que esta bomba é ideal para aplicações de recolha e colocação, mantendo as embalagens no lugar durante a produção e embalando os produtos a vácuo para prolongar a sua vida útil.
"A oferta tradicional de outros fornecedores no mercado são bombas de velocidade fixa padrão, mas as nossas bombas têm a controlabilidade da aplicação, velocidade de bombeamento flexível e controlo do ponto de ajuste da pressão, e isso destaca-se. A flexibilidade e a monitorização precisa não significam apenas um excelente controlo do processo, mas também reduções substanciais de energia e custos", afirma Alexander.
Rachid Carauch, Engenheiro de Projeto, trabalhou em estreita colaboração com Alexander no projeto e partilha o seu grande orgulho pelo que conseguiram.
"Fiquei muito feliz por fazer parte disso porque foi um grande desafio desenvolver uma bomba que pudesse ser controlada de forma inteligente", diz Rachid. "Queria sermos os primeiros a colocar esta ideia no mercado. Sabemos que o mundo está a avaliar as poupanças de energia e a conectividade, como os dados na nuvem e fazer tudo com o seu smartphone, está a tornar-se muito importante - é o futuro!"
O cliente pode simplesmente colocar a máquina em funcionamento e definir os seus três parâmetros através de uma ligação Bluetooth. A aplicação VSD+ designada permite ao utilizador colocar em funcionamento, controlar e monitorizar a sua bomba de vácuo. O facto de a unidade estar ligada ao sensor de pressão permite que a bomba abrande ou desligue temporariamente em períodos de menor carga do processo, uma grande alteração em relação ao binário on/off das bombas de vácuo tradicionais.
Alexander e Rachid trabalharam com uma equipa de engenheiros, designers e especialistas em projetos das unidades da Atlas Copco na Bélgica, China, Alemanha, Índia e França. A atmosfera de respeito pelas ideias uns dos outros e a liberdade de inovar significaram que foi um processo verdadeiramente colaborativo.
"Não estamos apenas sentados no marketing a gritar aos nossos colegas da I&D: 'Construa-me isto!' É uma colaboração próxima e muitas vezes desafiamo-nos uns aos outros sobre se a ideia está certa", diz Alexander. "Na Atlas Copco, o desenvolvimento de produtos baseia-se sempre nas necessidades existentes ou antecipadas dos clientes e visitamos e discutimos com os clientes para obter uma compreensão completa da aplicação e do ambiente em que o produto é utilizado."
"O marketing traz muitas vezes as ideias para casa, mas fazemos um brainstorming juntos", acrescenta Rachid. "Na I&D também fazemos sugestões sobre o que e como melhorar. Neste caso, o marketing apresentou a ideia de o produto ser controlado por um smartphone e nós, na I&D, sentimos que também poderíamos fazer com que a máquina funcionasse mais rapidamente e aumentar o seu desempenho. É uma vitória para todos. Funciona em ambas as direções."
Alexander acrescenta: "Aqui, tanto as vendas como a engenharia compreendem as necessidades do cliente, e isso é um grande ponto forte. Esforçamo-nos verdadeiramente por sermos os melhores, por ir além da concorrência. E não subestime o impulso de inovação nas nossas equipas de produção, compras, qualidade e logística. Este tipo de trabalho de equipa não se limita a atingir o padrão do mercado, mas coloca-o em primeiro lugar."
E o padrão de mercado que a Atlas Copco definiu é verdadeiramente impressionante. O cliente pode simplesmente colocar a máquina em funcionamento e definir os seus três parâmetros através de uma ligação Bluetooth. A aplicação VSD+ designada permite ao utilizador colocar em funcionamento, controlar e monitorizar a sua bomba de vácuo. O facto de a unidade estar ligada ao sensor de pressão permite que a bomba abrande ou desligue temporariamente em períodos de menor carga do processo, uma grande alteração em relação ao binário on/off das bombas de vácuo tradicionais.
"Uma bomba de vácuo é uma instalação que é frequentemente esquecida", afirma Alexander. "Mas, muitas vezes, as bombas mais pequenas são uma parte significativa da fatura energética quando se somam todas elas. Isto é um fator significativo para este produto em particular, bem como para o software inteligente. Se, por exemplo, conseguir adaptar o desempenho da bomba à procura real e, em vez de uma bomba de velocidade fixa de 11 kW, consumir apenas 8 kW, pode poupar 35% em energia. Isto terá um enorme impacto nos seus custos e na sua pegada de CO 2."
O cliente é o juiz final e, até agora, a reação foi boa. "A nossa base de clientes cresce todos os meses", afirma Alexander.
"Pense - há dois anos, este tipo de bombas de vácuo funcionava 24 horas sem parar. Agora tem a possibilidade de adaptar a velocidade às suas necessidades e, no futuro, teremos ainda mais possibilidades de utilizar dados, controlando através de Wi-Fi", afirma Rachid.
O sinal mais seguro de uma ideia vencedora é quando é recolhida noutro local. Rachid e os colegas de Alexander têm vigiado de perto.
"A nossa ideia liderou o caminho e a concorrência começou a desenvolver o mesmo tipo de coisa. Isso mostra que estamos fazendo um ótimo trabalho e, além disso, já temos coisas novas cozinhando na nossa cozinha."
