Isabelle De Wolf

Quando um compressor aspira ar para o comprimir, as partículas indesejadas fazem parte da mistura. Pode ser pó, sujidade ou outros aerossóis, ou óleo da própria máquina. A remoção destes contaminantes é crucial, especialmente ao produzir produtos sensíveis como alimentos, bebidas, produtos eletrónicos e farmacêuticos. Ao longo do tempo, os contaminantes também podem danificar o equipamento do processo, por exemplo, devido à corrosão, resultando em perda de qualidade e desempenho. Por outras palavras, um bom filtro pode fazer ou quebrar todo um processo de produção. A qualidade do filtro também afeta o consumo de energia global. 

Os filtros também têm de ser substituídos regularmente e a necessidade do cliente é constante. Atualmente, somos um dos principais atores no campo do tratamento do ar e da filtragem, mas nem sempre foi assim.

"A Atlas Copco mudou para o tratamento do ar nos anos noventa quando adquirimos uma empresa nesta área", afirma Isabelle. "Isto ensinou-nos muito, mas muito do desenvolvimento de produtos dependeu de fornecedores externos para testes e isto impediu-nos de alavancar totalmente os nossos investimentos em I&D. Em 2007, fui designado para criar um centro de competências de filtragem interno que apoiaria toda a área de negócio Compressor Technique. Fazia parte da estratégia da empresa de fazer crescer este negócio e a nossa tarefa foi focar-nos, desde o início, na qualidade, no desempenho e na eficiência energética de nível superior. Após alguns anos, o desenvolvimento de produtos também se tornou parte da nossa responsabilidade."

O que começou como uma equipa de quatro com Isabelle e três jovens engenheiros é agora um departamento de 20 pessoas com diferentes competências e conhecimentos, e um laboratório de última geração onde podem expor filtros a diferentes aerossóis, vapores e partículas.

Um fator chave de sucesso tem sido reunir a I&D e o desenvolvimento de produtos na mesma equipa, interagindo no laboratório. O processo de inovação começa frequentemente na I&D, mas o marketing de produtos também pode iniciar o processo de inovação captando ideias dos clientes e trazendo-as para a I&D. A sustentabilidade é um grande foco no departamento, principalmente no consumo de energia. O desafio é alcançar o mesmo nível de pureza do ar com menos energia. "Até agora, conseguimos reduzir o consumo de energia em 65% desde 2012. Trata-se de conceber os filtros da forma mais eficiente, combinar tecnologias e procurar novos materiais. Outro aspeto da redução de CO₂ é, eventualmente, reciclar ou reutilizar os nossos cartuchos."  

A equipa continua a colaborar com universidades e investigadores líderes para recolher dados sólidos e perspetivas inovadoras. "As universidades observam coisas das quais não temos conhecimento e, uma vez que aprendemos a interpretar os dados, podemos usá-los para melhorar o desenvolvimento do nosso produto. Aprendemos a traduzir a investigação teórica em potenciais benefícios para o cliente. Isto é muito desafiante intelectualmente, mas também muito gratificante", diz Isabelle.

Um projeto do qual a Isabelle se orgulha muito é a nova geração do portefólio de filtros, "The InPASS", que foi lançada com sucesso no início deste ano. "Tratou-se de um projeto muito longo e ambicioso e agora temos orgulho em apresentá-lo ao mundo. A nova gama de produtos tem características completamente novas que nenhum dos nossos concorrentes oferece. Inovar a este nível é uma verdadeira delícia", conclui Isabelle.