Η Isabelle De Wolf

Όταν ένας αεροσυμπιεστής αναρροφά αέρα για να τον συμπιέσει, τα ανεπιθύμητα σωματίδια αποτελούν μέρος του μείγματος. Μπορεί να είναι σκόνη, ακαθαρσίες ή άλλα αερολύματα ή λάδι από το ίδιο το μηχάνημα. Η αφαίρεση αυτών των ρύπων είναι κρίσιμης σημασίας, ειδικά κατά την κατασκευή ευαίσθητων προϊόντων όπως τρόφιμα, ποτά, ηλεκτρονικά και φαρμακευτικά προϊόντα. Με την πάροδο του χρόνου, οι ρύποι μπορούν επίσης να προκαλέσουν ζημιά στον εξοπλισμό επεξεργασίας, π.χ. λόγω διάβρωσης, με αποτέλεσμα απώλεια ποιότητας και απόδοσης. Με άλλα λόγια, ένα καλό φίλτρο μπορεί να κάνει ή να διακόψει μια ολόκληρη διαδικασία παραγωγής. Η ποιότητα του φίλτρου επηρεάζει επίσης τη συνολική κατανάλωση ενέργειας. 

Επίσης, τα φίλτρα πρέπει να αντικαθίστανται τακτικά και οι ανάγκες των πελατών είναι σταθερές. Είμαστε πλέον ένας από τους κορυφαίους παίκτες στον τομέα της επεξεργασίας αέρα και του φιλτραρίσματος, αλλά αυτό δεν ήταν πάντα έτσι.

«Η Atlas Copco άρχισε να επεξεργάζεται τον αέρα τη δεκαετία του ενενήντα, όταν αποκτήσαμε μια εταιρεία σε αυτόν τον τομέα», λέει η Isabelle. «Αυτό μας έμαθε πολλά, αλλά μεγάλο μέρος της ανάπτυξης προϊόντων βασίστηκε σε εξωτερικούς προμηθευτές για δοκιμές και αυτό μας εμπόδισε να αξιοποιήσουμε πλήρως τις επενδύσεις μας στην Έρευνα και Ανάπτυξη. Το 2007, μου ανατέθηκε να δημιουργήσω ένα εσωτερικό κέντρο εξειδίκευσης φιλτραρίσματος που θα υποστηρίξει ολόκληρο τον επιχειρηματικό τομέα Compressor Technique. Ήταν μέρος της στρατηγικής της εταιρείας για την ανάπτυξη αυτής της επιχείρησης και η αποστολή μας ήταν από την αρχή να εστιάσουμε στην κορυφαία ποιότητα, απόδοση και ενεργειακή απόδοση. Μετά από λίγα χρόνια, η ανάπτυξη προϊόντων έγινε μέρος της ευθύνης μας.”

Αυτό που ξεκίνησε ως ομάδα τεσσάρων ατόμων με την Isabelle και τρεις νέους μηχανικούς είναι τώρα ένα τμήμα 20 ατόμων με διαφορετικές δεξιότητες και τεχνογνωσία και ένα υπερσύγχρονο εργαστήριο όπου μπορούν να εκθέσουν τα φίλτρα σε διάφορα αερολύματα, ατμούς και σωματίδια.

Ένας βασικός παράγοντας επιτυχίας ήταν η συγκέντρωση της έρευνας και ανάπτυξης προϊόντων στην ίδια ομάδα, αλληλεπιδρώντας στο εργαστήριο. Η διαδικασία καινοτομίας ξεκινά συχνά στην έρευνα και ανάπτυξη, αλλά το μάρκετινγκ προϊόντων μπορεί επίσης να ξεκινήσει τη διαδικασία καινοτομίας συλλέγοντας ιδέες από τους πελάτες και τις μεταφέροντάς τις στην έρευνα και ανάπτυξη. Η βιωσιμότητα είναι μια μεγάλη εστίαση στο τμήμα, κυρίως στην κατανάλωση ενέργειας. Η πρόκληση είναι να επιτευχθεί το ίδιο επίπεδο καθαρότητας αέρα με λιγότερη ενέργεια. «Μέχρι στιγμής καταφέραμε να μειώσουμε την κατανάλωση ενέργειας κατά 65% από το 2012. Είναι θέμα σχεδιασμού των φίλτρων με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο, συνδυασμού τεχνολογιών και εξέτασης νέων υλικών. Μια άλλη πτυχή της μείωσης του CO₂ είναι η πιθανή ανακύκλωση ή επαναχρησιμοποίηση των φυσιγγίων μας.”  

Η ομάδα εξακολουθεί να συνεργάζεται με κορυφαία πανεπιστήμια και ερευνητές για τη συλλογή σκληρών δεδομένων και πρωτοποριακών γνώσεων. «Τα πανεπιστήμια παρατηρούν πράγματα που δεν γνωρίζουμε και αφού μάθετε να ερμηνεύετε τα δεδομένα, μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε για να βελτιώσετε την ανάπτυξη των προϊόντων σας. Έχουμε μάθει πώς να μετατρέπουμε τη θεωρητική έρευνα σε πιθανά οφέλη για τον πελάτη. Αυτό είναι πολύ διανοητικά δύσκολο, αλλά και πολύ ανταμείβοντας», λέει η Isabelle.

Ένα έργο για το οποίο είναι πολύ περήφανη η Isabelle είναι η νέα γενιά του χαρτοφυλακίου φίλτρων, το «The InPASS», το οποίο ξεκίνησε με επιτυχία νωρίτερα φέτος. «Αυτό ήταν ένα πολύ μακρύ και φιλόδοξο έργο και είμαστε περήφανοι που το παρουσιάζουμε στον κόσμο. Η νέα σειρά προϊόντων διαθέτει εντελώς νέα χαρακτηριστικά, τα οποία δεν προσφέρει κανένας ανταγωνιστής. Η καινοτομία σε αυτό το επίπεδο είναι μια πραγματική χαρά», καταλήγει η Isabelle.