Keď Alexander Frerichs študoval obchodné inžinierstvo na Haagskej univerzite, pracoval ako poštár na čiastočný úväzok vo svojom rodnom meste Zwijndrecht na juhozápade Holandska. Jednou z adries, na ktorú dodával a z ktorej vyzdvihoval, bola holandská základňa kompresorov skupiny Atlas Copco.
"Keď som hľadal miesto, kde by som mohol uskutočniť svoj absolventský projekt, videl som zoznam spoločností v našom meste a spomenul som si na skupinu Atlas Copco Group ako jedno z miest na mojom okruhu. Podal som žiadosť a zvyšok je história," hovorí.
O desať rokov neskôr bol produktový manažér Alexander spolu s kolegom z výskumu a vývoja Rachidom Carauchom kľúčovou súčasťou tímu zodpovedného za dodanie suchého čeľustového vákuového čerpadla DZS VSD+ od spoločnosti Atlas Copco, prvého na trhu s inteligentným riadiacim systémom, ktorý je možné ovládať pomocou aplikácie pre smartfóny. Produkt bol uvedený na trh začiatkom roka 2019 a otriasol trhom.
Suché zubové čerpadlá sa používajú v mnohých rôznych odvetviach a aplikáciách, ale potravinársky priemysel je významný, pretože toto čerpadlo je ideálne na vyzdvihnutie a umiestnenie, na držanie obalov na mieste počas výroby a na vákuové balenie tovaru na predĺženie jeho trvanlivosti.
"Tradičná ponuka od iných dodávateľov na trhu sú štandardné čerpadlá s pevnými otáčkami, ale naše čerpadlá majú ovládateľnosť pomocou aplikácie, flexibilnú rýchlosť čerpania a reguláciu nastavenej hodnoty tlaku, a to vyniká. Flexibilita a presné monitorovanie znamenajú nielen vynikajúcu kontrolu procesu, ale aj výrazné úspory energie a nákladov," hovorí Alexander.
Rachid Carauch, projektový inžinier, úzko spolupracoval s Alexandrom na projekte a zdieľa svoju veľkú hrdosť na tom, čo dosiahli.
„Bol som veľmi rád, že som toho mohol byť súčasťou, pretože to bola veľká výzva vyvinúť čerpadlo, ktoré by sa dalo inteligentne ovládať,“ hovorí Rachid. "Chcel som, aby sme boli prví, kto tento nápad uvedie na trh. Vieme, že svet hodnotí úspory energie a konektivita, ako sú cloudové dáta a vykonávanie všetkého pomocou smartfónu, sa stáva veľmi dôležitou – je to budúcnosť!“
Zákazník môže jednoducho uviesť stroj do prevádzky a nastaviť tri parametre prostredníctvom pripojenia Bluetooth. Určená aplikácia VSD+ umožňuje používateľovi uviesť do prevádzky, ovládať a monitorovať podtlakové čerpadlo. Skutočnosť, že menič je pripojený k snímaču tlaku, umožňuje čerpadlu dočasne spomaliť alebo vypnúť v obdobiach menšieho zaťaženia z procesu, čo je veľká zmena oproti binárnemu zapnutiu/vypnutiu tradičných vákuových čerpadiel.
Alexander a Rachid pracovali s tímom inžinierov, dizajnérov a projektových expertov z jednotiek skupiny Atlas Copco v Belgicku, Číne, Nemecku, Indii a Francúzsku. Atmosféra vzájomného rešpektu a sloboda inovácií znamenala, že to bol skutočne kolaboratívny proces.
„Nesedíme len pri marketingových výkrikoch našim kolegom z oddelenia výskumu a vývoja: 'Build me this!' Je to úzka spolupráca a často sa navzájom vyzývame, či je nápad správny,“ hovorí Alexander. „V skupine Atlas Copco Group je vývoj produktov vždy založený na existujúcich alebo očakávaných potrebách zákazníkov a navštevujeme a diskutujeme so zákazníkmi, aby sme získali dôkladné pochopenie aplikácie a prostredia, v ktorom sa produkt používa.“
„Marketing často prináša nápady domov, ale spoločne brainstormujeme,“ dodáva Rachid. "V oddelení výskumu a vývoja tiež navrhujeme, čo a ako zlepšiť. V tomto prípade prišiel marketing s myšlienkou ovládania produktu smartfónom a my v oddelení výskumu a vývoja sme mali pocit, že by sme mohli tiež zvýšiť rýchlosť stroja a jeho výkon. Je to výhoda pre všetkých. Funguje to v oboch smeroch."
Alexander dodáva: "Tu predaj aj inžinierstvo rozumejú potrebám zákazníka, a to je veľká silná stránka. Naozaj sa snažíme byť najlepší, prekonať konkurenciu. A nepodceňujte hnaciu silu inovácií v našich tímoch výroby, nákupu, kvality a logistiky. Tento druh tímovej práce nie je len o dosiahnutí trhového štandardu, ale o jeho umiestnení na prvom mieste."
A trhový štandard, ktorý skupina Atlas Copco Group stanovila, je skutočne pôsobivý. Zákazník môže jednoducho uviesť stroj do prevádzky a nastaviť tri parametre prostredníctvom pripojenia Bluetooth. Určená aplikácia VSD+ umožňuje používateľovi uviesť do prevádzky, ovládať a monitorovať podtlakové čerpadlo. Skutočnosť, že menič je pripojený k snímaču tlaku, umožňuje čerpadlu dočasne spomaliť alebo vypnúť v obdobiach menšieho zaťaženia z procesu, čo je veľká zmena oproti binárnemu zapnutiu/vypnutiu tradičných vákuových čerpadiel.
„Vákuové čerpadlo je inštalácia, ktorá sa často prehliada,“ hovorí Alexander. "Často sú však menšie čerpadlá významnou súčasťou účtu za energiu, keď ich spočítate. To je významný faktor pre tento konkrétny produkt, ako aj pre inteligentný softvér. Ak napríklad dokážete prispôsobiť výkon čerpadla skutočnému dopytu a namiesto čerpadla s pevnými otáčkami s výkonom 11 kW spotrebujete len 8 kW, môžete ušetriť 35 % energie. To bude mať obrovský vplyv na vaše náklady a na vašu stopu CO2 ."
Zákazník je konečný posudzovateľ a reakcia bola doteraz dobrá. „Naša zákaznícka základňa každý mesiac rastie,“ hovorí Alexander.
"Len si pomyslite – pred dvoma rokmi tento druh vákuových čerpadiel bežal 24 hodín nepretržite. Teraz máte možnosť prispôsobiť rýchlosť svojim potrebám a v budúcnosti budeme mať ešte viac možností využívať údaje a ovládať ich cez Wi-Fi," hovorí Rachid.
Najistejším znakom víťazného nápadu je, keď ho vyzdvihnete inde. Rachid a Alexandrovi kolegovia pozorne sledovali.
"Naša myšlienka viedla cestu a konkurencia začala vyvíjať to isté. To ukazuje, že robíme skvelú prácu a okrem toho už máme v našej kuchyni nové možnosti varenia."
