Lorsque Alexander Frerichs étudiait l’ingénierie commerciale à l’Université de La Haye, il a occupé un poste à temps partiel dans sa ville natale de Zwijndrecht, dans le sud-ouest des Pays-Bas. L’une des adresses qu’il utilisait pour livrer et récupérer était la base néerlandaise de compresseurs Atlas Copco.
« Lorsque je cherchais un endroit pour faire mon projet de fin d'études, j’ai vu la liste des entreprises de notre ville et je me souviens d’Atlas Copco comme l'une d'entre elles. J’ai postulé et le reste est de l’Histoire », explique-t-il.
Dix ans plus tard, Alexander, chef de produit, et son collègue de la R&D Rachid Carauch ont joué un rôle clé dans l’équipe responsable de la livraison de la pompe à vide sèche à becs DZS VSD+ d’Atlas Copco, la première sur le marché à disposer d’un système de contrôle intelligent qui peut être exécuté à partir d’une application pour smartphone. Le produit a été lancé début 2019 et a bouleversé le marché.
Une pompe à becs sèche est utilisée dans de nombreux secteurs et applications différents, mais l’industrie agroalimentaire est importante car cette pompe est idéale pour les applications pick and place, maintenant les emballages en place pendant la production et l’emballage sous vide des marchandises pour prolonger leur durée de conservation.
« L’offre traditionnelle d’autres fournisseurs sur le marché est constituée de pompes à vitesse fixe standard, mais nos pompes disposent de la contrôlabilité de l’application, d’une vitesse de pompage flexible et d’un contrôle du point de consigne de pression, et cela se distingue. La flexibilité et la surveillance précise signifient non seulement un excellent contrôle du processus, mais aussi des économies d’énergie et de coûts substantielles », explique Alexander.
Rachid Carauch, ingénieur de projet, a travaillé en étroite collaboration avec Alexander sur le projet et partage sa grande fierté pour ce qu’ils ont accompli.
« J’étais très heureux d'y participer, car il était très difficile de développer une pompe qui pouvait être contrôlée intelligemment », explique Rachid. « Je voulais que nous soyons les premiers à commercialiser cette idée. Nous savons que le monde évalue les économies d’énergie et que la connectivité, comme les données cloud et le fait de tout faire avec votre smartphone, devient très importante – c’est l’avenir ! »
Le client peut simplement mettre en service la machine et régler ses trois paramètres via une connexion Bluetooth. L’application VSD+ dédiée permet à l’utilisateur de mettre en service, contrôler et surveiller sa pompe à vide. Le fait que le variateur soit connecté au capteur de pression permet à la pompe de ralentir temporairement ou de s’arrêter pendant les périodes de faible charge du procédé, un changement important par rapport au binaire marche/arrêt des pompes à vide traditionnelles.
Alexander et Rachid ont travaillé avec une équipe d’ingénieurs, de concepteurs et d’experts en projets des unités Atlas Copco en Belgique, en Chine, en Allemagne, en Inde et en France. L’atmosphère de respect mutuel des idées et la liberté d’innover ont permis de créer un véritable processus collaboratif.
« Nous ne nous contentons pas de crier au marketing à nos collègues de la R&D : « Construis-moi ça ! », c’est une collaboration étroite et nous nous remettons souvent en question mutuellement pour savoir si l’idée est correcte », explique Alexander. « Chez Atlas Copco, le développement de produits est toujours basé sur les besoins existants ou anticipés des clients et nous visitons et discutons avec les clients pour obtenir une compréhension approfondie de l’application et de l’environnement dans lequel le produit est utilisé. »
« Le marketing apporte souvent des idées, mais nous réfléchissons ensemble », ajoute Rachid. « En R&D, nous faisons également des suggestions sur ce qui peut être amélioré et comment. Dans ce cas, le marketing a eu l’idée que le produit soit contrôlé par un smartphone et nous, en R&D, avons senti que nous pouvions également accélérer le fonctionnement de la machine et augmenter ses performances. C’est gagnant-gagnant. Ça fonctionne dans les deux sens. »
Alexander ajoute : « Ici, les ventes et l’ingénierie comprennent les besoins du client, et c’est une grande force. Nous nous efforçons vraiment d’être les meilleurs, de dépasser la concurrence. Et ne sous-estimez pas la volonté d’innovation de nos équipes de production, d’achat, de qualité et de logistique. Ce type de travail d’équipe ne consiste pas seulement à atteindre la norme du marché, mais aussi à la mettre en avant. »
Et la norme du marché qu’Atlas Copco a établie est vraiment impressionnante. Le client peut simplement mettre en service la machine et régler ses trois paramètres via une connexion Bluetooth. L’application VSD+ dédiée permet à l’utilisateur de mettre en service, contrôler et surveiller sa pompe à vide. Le fait que le variateur soit connecté au capteur de pression permet à la pompe de ralentir temporairement ou de s’arrêter pendant les périodes de faible charge du procédé, un changement important par rapport au binaire marche/arrêt des pompes à vide traditionnelles.
« Une pompe à vide est une installation souvent négligée », explique Alexander. « Mais souvent, les pompes plus petites représentent une part importante de la facture énergétique lorsqu’on les additionne. C’est un facteur important pour ce produit particulier ainsi que pour le logiciel intelligent. Par exemple, si vous pouvez adapter les performances de la pompe à la demande réelle et qu’au lieu d’une pompe à vitesse fixe de 11 kW, elle ne consomme que 8 kW, vous pouvez économiser 35 % d’énergie. Cela aura un impact considérable sur vos coûts et sur votre empreinte CO2 . »
Le client est le juge ultime, et jusqu’à présent, la réaction a été positive. « Notre clientèle augmente chaque mois », explique Alexander.
« Il y a deux ans, ce type de pompe à vide fonctionnait 24/24h sans interruption. Désormais, vous avez la possibilité d’adapter la vitesse à vos besoins, et à l’avenir, nous aurons encore plus de possibilités d’utiliser les données, de contrôler via Wi-Fi », explique Rachid.
Le signe le plus certain d’une idée gagnante est qu’elle est reprise ailleurs. Rachid et les collègues d’Alexander ont été suivis de près.
« Notre idée a ouvert la voie et la concurrence a commencé à développer la même chose. Cela montre que nous faisons un excellent travail et que nous avons déjà de nouveaux plats à mijoter dans notre marmite. »
