Cuando Alexander Frerichs estudió ingeniería comercial en la Universidad de La Haya, trabajó a tiempo parcial como cartero en su ciudad natal de Zwijndrecht, en el suroeste de los Países Bajos. Una de las direcciones a las que solía entregar y recoger sus productos era la base holandesa de compresores de Atlas Copco Group.
"Cuando estaba buscando un lugar para hacer mi proyecto de graduación, vi la lista de empresas de nuestra ciudad y recordé Atlas Copco Group como uno de los lugares de mi ronda. Solicité y el resto es historia", afirma.
Diez años más adelante, Alexander, Product Manager, junto con su compañero de I+D, Rachid Carauch, han sido una parte clave del equipo responsable de la entrega de la bomba de vacío de rotores de uña en seco DZS VSD+ de Atlas Copco, la primera del mercado que cuenta con un sistema de control inteligente que se puede ejecutar desde una aplicación para smartphone. El producto se lanzó a principios de 2019 y ha sacudido el mercado.
Una bomba de garras seca se utiliza en muchas industrias y aplicaciones diferentes, pero su uso en la industria alimentaria destaca, ya que esta bomba es ideal para aplicaciones de recogida y colocación, manteniendo los paquetes en su lugar durante la producción y envasando al vacío los productos para prolongar su vida útil.
"La oferta tradicional de otros proveedores del mercado son bombas estándar de velocidad fija, pero nuestras bombas tienen la capacidad de control en la app, una velocidad de bombeo flexible y un control del punto de ajuste de presión, y eso destaca. La flexibilidad y la monitorización precisa no solo significan un excelente control del proceso, sino también un ahorro sustancial de energía y costes", afirma Alexander.
Rachid Carauch, Project Engineer, trabajó en estrecha colaboración con Alexander en el proyecto y comparte su gran orgullo por lo que han logrado.
"Estaba muy contento de formar parte de ello porque fue un gran reto desarrollar una bomba que pudiera controlarse de forma inteligente", afirma Rachid. "Quería que fuéramos los primeros en comercializar esta idea. Sabemos que el mundo valora el ahorro de energía, la conectividad con datos en la nube y que hacer todo con su smartphone, se está volviendo muy importante, ¡es el futuro!"
El cliente puede poner en marcha la máquina y ajustar sus tres parámetros a través de una conexión Bluetooth. La aplicación VSD+ permite al usuario poner en marcha, controlar y supervisar su bomba de vacío. El hecho de que el convertidor de frecuencia esté conectado al sensor de presión permite que la bomba se ralentice o se apague temporalmente en periodos de menor carga de trabajo del proceso, un gran cambio con respecto al binario de encendido/apagado de las bombas de vacío tradicionales.
Alexander y Rachid trabajaron con un equipo de ingenieros, diseñadores y expertos en proyectos de las unidades de Atlas Copco Group en Bélgica, China, Alemania, India y Francia. La atmósfera de respeto por las ideas de los demás y la libertad para innovar suponían un proceso verdaderamente colaborativo.
"No solo estamos sentados en el marketing gritando a nuestros compañeros de I+D: '¡Construidme esto!' Es una estrecha colaboración y a menudo nos desafiamos mutuamente para ver si la idea es adecuada", dice Alexander. "En Atlas Copco Group, el desarrollo de productos siempre se basa en las necesidades existentes o previstas de los clientes y visitamos y hablamos con ellos para comprender a fondo la aplicación y el entorno en el que se utiliza el producto".
"El equipo de marketing es el que suele aportar las ideas, pero hacemos una lluvia de ideas juntos", añade Rachid. "En I+D también hacemos sugerencias sobre qué y cómo mejorar. En este caso, el marketing surgió con la idea de que el producto se controlara a través de un smartphone, y nosotros, en I+D, sentíamos que también podríamos hacer que la máquina funcionara más rápido y aumentara su rendimiento. Es un ganar-ganar. Funciona en ambas direcciones."
Alexander añade: "Aquí, tanto las ventas como la ingeniería comprenden las necesidades del cliente, y esto es una gran fortaleza. Nos esforzamos mucho por ser los mejores, por superar a la competencia. Y no subestimamos el impulso de innovación en nuestros equipos de producción, compras, calidad y logística. Este tipo de trabajo en equipo no solo trata de alcanzar el estándar del mercado, sino de ponerlo en la primera posición."
Y el estándar del mercado que Atlas Copco Group ha marcado es realmente impresionante. El cliente puede poner en marcha la máquina y ajustar sus tres parámetros a través de una conexión Bluetooth. La aplicación VSD+ permite al usuario poner en marcha, controlar y supervisar su bomba de vacío. El hecho de que el convertidor de frecuencia esté conectado al sensor de presión permite que la bomba se ralentice o se apague temporalmente en periodos de menor carga de trabajo del proceso, un gran cambio con respecto al binario de encendido/apagado de las bombas de vacío tradicionales.
"Una bomba de vacío es una instalación que a menudo se pasa por alto", afirma Alexander. "Pero con frecuencia las bombas más pequeñas son una parte significativa de la factura energética cuando se suman todas ellas. Esto es un factor importante para este producto en particular, así como para el software inteligente. Si, por ejemplo, puede adaptar el rendimiento de la bomba a la demanda real y, en lugar de una bomba de velocidad fija de 11 kW, solo consume 8 kW, puede ahorrar un 35 % de energía. Esto tendrá un gran impacto en sus costes y en su huella de CO 2".
El cliente es el juez final y hasta ahora la reacción ha sido buena. "Nuestra base de clientes crece cada mes", afirma Alexander.
"Solo piénsalo: hace dos años, este tipo de bombas de vacío funcionaban 24 horas ininterrumpidamente. Ahora tienes la posibilidad de adaptar la velocidad a tus necesidades, y en el futuro tendremos aún más posibilidades utilizando datos y teniendo control a través de Wi-Fi", afirma Rachid.
La señal más segura de una idea ganadora se produce cuando se coge de otro lugar. Rachid y los compañeros de Alexander han estado observando de cerca.
"Nuestra idea lideró el camino y la competencia ha empezado a desarrollar el mismo tipo de idea. Esto demuestra que estamos haciendo un gran trabajo y, además, ya estamos cocinando cosas nuevas en nuestra cocina."
