Quando Alexander Frerichs studiava ingegneria commerciale presso l’Università dell’Aia, aveva trovato un lavoro part‑time come postino nella sua città natale di Zwijndrecht, nel sud‑ovest dei Paesi Bassi. Uno degli indirizzi presso cui consegnava e ritirava la posta era la sede olandese di Atlas Copco Group, divisione compressori.
“Quando cercavo un’azienda presso cui svolgere la mia tesi di laurea, ho dato un’occhiata all’elenco delle imprese presenti nella mia città e mi sono ricordato di Atlas Copco Group come uno dei luoghi del mio giro. Ho inviato la candidatura e il resto è storia", racconta.
Dieci anni dopo, Alexander, oggi Product Manager, insieme al collega dell’R&D Rachid Carauch, è parte fondamentale del team responsabile della realizzazione della pompa per vuoto a camme a secco DZS VSD+ di Atlas Copco, la prima sul mercato dotata di un sistema di controllo intelligente gestibile tramite un’app per smartphone. Il prodotto è stato lanciato all’inizio del 2019 e ha rivoluzionato il mercato.
Una pompa a camme a secco viene utilizzata in molti settori e applicazioni diversi, ma l’industria alimentare è particolarmente rilevante, poiché questo tipo di pompa è ideale per le applicazioni di pick and place, per mantenere le confezioni in posizione durante la produzione e per il confezionamento sottovuoto dei prodotti, prolungandone la durata di conservazione.
"L’offerta tradizionale degli altri fornitori sul mercato consiste in pompe standard a velocità fissa, mentre le nostre pompe offrono il controllo tramite app, una velocità di pompaggio flessibile e la regolazione del setpoint di pressione, e questo fa davvero la differenza. Questa flessibilità, insieme al monitoraggio preciso, non garantisce solo un controllo di processo eccellente, ma anche significative riduzioni di energia e costi”, afferma Alexander.
Rachid Carauch, Project Engineer, ha lavorato a stretto contatto con Alexander sul progetto e condivide il suo grande orgoglio per ciò che hanno realizzato.
“Ero davvero felice di far parte del progetto, perché è stata una grande sfida sviluppare una pompa che potesse essere controllata in modo intelligente,” racconta Rachid. “Volevo che fossimo i primi a portare questa idea sul mercato. Sappiamo che oggi il mondo punta molto sul risparmio energetico, e la connettività - come i dati nel cloud e la possibilità di fare tutto con lo smartphone - sta diventando sempre più importante: è il futuro!”
Il cliente può semplicemente mettere in funzione la macchina e impostare i suoi tre parametri tramite connessione Bluetooth. L'app VSD+ consente all'utente di mettere in funzione, controllare e monitorare la propria pompa per vuoto. Il fatto che l'inverter sia collegato al sensore di pressione, consente alla pompa di rallentare o spegnersi temporaneamente nei periodi di minor carico del processo, un grande cambiamento rispetto al binario on/off delle pompe per vuoto tradizionali.
Alexander e Rachid hanno lavorato con un team di ingegneri, designers e progettisti delle sedi di Atlas Copco Group in Belgio, Cina, Germania, India e Francia. L'atmosfera di rispetto per le idee degli altri e la libertà di innovare hanno fatto sì che si trattasse di un processo davvero collaborativo.
“Non siamo qui nel marketing a gridare ai nostri colleghi dell’R&D: ‘Costruitemi questo!’ È una collaborazione molto stretta e spesso ci mettiamo alla prova a vicenda per capire se l’idea è davvero quella giusta,” afferma Alexander. “In Atlas Copco Group, lo sviluppo dei prodotti si basa sempre sulle esigenze dei clienti, attuali o previste. Visitiamo e parliamo con i clienti per ottenere una comprensione approfondita dell’applicazione e dell’ambiente in cui il prodotto verrà utilizzato.”
“Il marketing spesso porta le idee, ma poi facciamo brainstorming insieme,” aggiunge Rachid. “Anche noi dell’R&D proponiamo cosa e come migliorare. In questo caso, il marketing è arrivato con l’idea di un prodotto controllabile tramite smartphone, e noi dell’R&D abbiamo pensato che avremmo potuto anche aumentare la velocità della macchina e migliorarne le prestazioni. È una situazione win‑win. Funziona in entrambe le direzioni.”
Alexander aggiunge: "Qui sia le vendite che l'ingegneria comprendono le esigenze del cliente e questo è un grande punto di forza. Ci sforziamo davvero di essere i migliori, di superare la concorrenza. E non sottovalutare la spinta all'innovazione dei nostri team di produzione, acquisti, qualità e logistica. Questo tipo di lavoro di squadra non punta semplicemente a raggiungere lo standard di mercato, ma a definirlo per primi.”
E lo standard di mercato che Atlas Copco Group ha fissato è davvero impressionante. Il cliente può semplicemente mettere in funzione la macchina e impostare i suoi tre parametri tramite connessione Bluetooth. L'app VSD+ consente all'utente di mettere in funzione, controllare e monitorare la propria pompa per vuoto. Il fatto che l'inverter sia collegato al sensore di pressione, consente alla pompa di rallentare o spegnersi temporaneamente nei periodi di minor carico del processo, un grande cambiamento rispetto al binario on/off delle pompe per vuoto tradizionali.
“Una pompa per vuoto è un’installazione che spesso passa inosservata,” afferma Alexander. “Ma molte piccole pompe, sommate tra loro, rappresentano una parte significativa della bolletta energetica. Questo è un fattore chiave per questo prodotto, insieme al software intelligente. Se, ad esempio, puoi adattare le prestazioni della pompa alla reale domanda e, invece di una pompa a velocità fissa da 11 kW, consumarne solo 8 kW, puoi risparmiare il 35% di energia. Questo avrà un enorme impatto sui costi e sulla tua impronta di CO 2".
Il cliente è il giudice finale e finora la reazione è stata buona. "La nostra base di clienti cresce ogni mese", afferma Alexander.
"Pensateci: due anni fa questo tipo di pompe per vuoto funzionava 24 ore ininterrottamente. Ora hai la possibilità di adattare la velocità alle tue esigenze e in futuro avremo ancora più possibilità di utilizzare i dati, controllandoli tramite Wi-Fi", afferma Rachid.
Il segnale più evidente di un’idea vincente è quando viene adottata anche altrove. I colleghi di Rachid e Alexander hanno osservato con grande attenzione.
“La nostra idea ha fatto da apripista e ora i concorrenti stanno correndo per sviluppare soluzioni simili. È la conferma che siamo sulla strada giusta. E la parte migliore? Stiamo già lavorando a nuove soluzioni destinate a ridefinire ancora una volta gli standard del mercato.”
