În ciuda climei reci, Islanda oferă un teren fertil pentru inovație. Un exemplu poate fi găsit într-un parc industrial chiar în afara Reykjavik, unde start-up-ul tehnologic VAXA Technologies dezvoltă un sistem inovator de producție alimentară cu emisii scăzute de carbon.
Recolta este formată din microalge, uneori denumite „mama întregii vieți vegetale”. Ambalate cu proteine, vitamine, minerale și Omega-3, algele pot fi utilizate ca înlocuitori de carne, suplimente alimentare și aditivi alimentari.
"Cu sistemul nostru brevetat de transformare a energiei în alimente (E2F), am găsit o modalitate cu emisii scăzute de carbon de a transforma energia în alimente. Credem că acest lucru poate revoluționa agricultura la scară largă și poate contribui la un viitor mai sustenabil", spune Kristinn Hafliðason, Director General al VAXA Islanda.
Agricultură acvatică verticală
Până în prezent, VAXA cultivă două specii de microalge într-un sistem hidroponic închis (pe bază de apă). Algele sunt cultivate în interior, în recipiente stivuite vertical, umplute cu apă bogată în nutrienți. Luminile artificiale asigură condiții optime de creștere.
Conform lui Hafliðason, agricultura hidroponică oferă multe avantaje în comparație cu agricultura tradițională bazată pe sol.
"În primul rând, aveți nevoie doar de o fracțiune din teren pentru a crește aceeași cantitate. Mediul închis și controlat este curat, ceea ce îmbunătățește calitatea și asigură condiții stabile pe tot parcursul anului. De asemenea, recolta crește mai rapid și devine extrem de bogată în nutrienți. În plus, sistemul nostru E2F consumă mult mai puțină apă și nu sunt necesare pesticide sau îngrășăminte", explică el.
Circularitate
Când pătrundeți în ape noi, vă veți confrunta și cu câteva provocări. Conform lui Hafliðason, cultivarea algelor în sisteme închise aduce trei probleme cheie pe care VAXA le-a abordat prin inginerie inteligentă. Secretul ascuns este un flux circular în care surplusul de energie de la centrala geotermală învecinată este reutilizat și apoi returnat parcului industrial din jur.
"În primul rând, trebuie să eliminați căldura generată într-un mod eficient din punct de vedere al costurilor. Reutilizăm apa rece reziduală de la centrala geotermală învecinată pentru a ne răci procesul. Pe măsură ce apa curge prin sistemul nostru, se încălzește la aproximativ 20 de grade și apoi este returnată parcului industrial. Această abordare circulară minimizează atât costurile, cât și impactul asupra mediului."
Amplasată lângă o centrală geotermală, VAXA Technologies poate reutiliza surplusul de energie în procesul agricol și apoi îl poate returna parcului industrial. Această abordare circulară face ca operațiunile să aibă un impact negativ asupra carbonului.
Reciclarea CO2
A doua provocare se referă la necesitatea unui flux constant și eficient din punct de vedere al costurilor de CO2, deoarece plantele sunt organisme fotosintetice. În sistemul VAXA, acest lucru este rezolvat prin captarea și reciclarea dioxidului de carbon într-un mod foarte eficient.
„Când pompați aer înapoi într-un sistem, în mod normal pierdeți aproximativ 95% din CO2. Din nou, beneficiem de soluția noastră de răcire cu apă, care reduce pierderea la doar 15%. Aceasta înseamnă că putem recicla cea mai mare parte a CO2 în propriul nostru proces, ceea ce reduce emisiile și îl face mai autosuficient”, explică Hafliðason.
Mențineți curățenia
A treia provocare constă în prevenirea creșterii microorganismelor pe suprafețele recipientelor, la fel ca în acvariul de acasă. Acest „biofilm” reduce fluxul de energie și, prin urmare, și randamentul. VAXA rezolvă parțial acest lucru cu un design curbat al containerului, dar câștigul real constă în creșterea fluxului de aer. Din nou, structura circulară deține cheia succesului.
"În mod normal, costurile adăugării mai multor cantități de aer vor umbri beneficiile, dar deoarece reciclăm CO2, putem pompa aproximativ de patru ori mai mult aer. Vedem că ne menține containerele curate, ceea ce asigură niveluri stabile de calitate și productivitate", spune Hafliðason.
"Provocarea este să rezolvăm toate cele trei provocări fără a adăuga costuri și suntem mândri că am făcut acest lucru. Toate aceste soluții combinate fac ca operațiunile noastre să fie negative din punct de vedere al carbonului", adaugă el.
Un flux constant de aer comprimat
Procesul agricol inovator se bazează pe un flux constant de aer presurizat cu precizie, furnizat de de compresoare Atlas Copco. La început, un set de compresoare mai mici au făcut treaba, dar pe măsură ce unitatea s-a extins și producția a crescut, au fost necesare compresoare mai puternice.
"Am introdus compresoare concepute pentru aer de joasă presiune, care furnizează debitul și presiunea exacte ale aerului. Acestea sunt echipate cu motoare cu turație variabilă, care sporesc eficiența energetică, și cu filtre de carbon care mențin aerul liber de contaminanți. Pe măsură ce VAXA continuă să crească, ne angajăm să îi sprijinim în continuare în călătoria lor de inovare, în colaborare cu distribuitorul nostru local Sindri", spune Johan Löthberg, Key Account Manager în Atlas Copco Air & Gas Applications.
„Dacă doriți să revoluționați industria alimentară, aveți nevoie de cel mai bun echipament posibil, așa că Atlas Copco a fost alegerea naturală pentru noi”, spune Hafliðason. "Am început de mici cu o idee mare și am dezvoltat modelul nostru E2F prin creștere continuă și perfecționare. Astăzi, suntem pe punctul de a face ceva uimitor."
