Cuando Alexander Frerichs estudió ingeniería comercial en la The Hague University, trabajó a tiempo parcial como cartero en su ciudad natal de Zwijndrecht, en el suroeste de los Países Bajos. Una de las direcciones a las que solía entregar y recoger sus productos era la base holandesa de compresores de Atlas Copco.
"Cuando estaba buscando un lugar para hacer mi proyecto de fin de grado, vi la lista de empresas de nuestra ciudad y recordé a Atlas Copco como uno de los lugares de mi ruta. Apliqué y el resto es historia", afirma.
Diez años después, Alexander, Product Manager, junto con su compañero de (I+D) Rachid Carauch, han sido una parte clave del equipo responsable de la entrega de la bomba de vacío de rotores de garra seca DZS VSD+ de Atlas Copco, la primera del mercado que cuenta con un sistema de control inteligente que se puede ejecutar desde una aplicación para smartphone. El producto se lanzó a principios de 2019 y ha sacudido el mercado.
Una bomba de garras seca se utiliza en diversidad de industrias y aplicaciones, pero la industria alimentaria es destacable, ya que esta bomba es ideal para aplicaciones de recogida y colocación, manteniendo los paquetes en su lugar durante la producción y envasando al vacío los productos para prolongar su vida útil.
"La oferta tradicional de otros proveedores del mercado son bombas estándares de velocidad fija, pero nuestras bombas, con la aplicación, destacan porque tienen la capacidad de controlar la velocidad de bombeo flexible y el ajuste de presión. La flexibilidad y la monitorización precisa no solo significan un excelente control del proceso, sino también un ahorro sustancial de energía y costes", afirma Alexander.
Rachid Carauch, Project Engineer, trabajó en estrecha colaboración con Alexander en el proyecto y comparte su gran orgullo por lo que han logrado.
"Estaba muy contento de formar parte de ello porque fue un gran reto desarrollar una bomba que pudiera controlarse de forma inteligente", afirma Rachid. "Quería que fuéramos los primeros en comercializar esta idea. Sabemos que el mundo está evaluando el ahorro de energía, y la conectividad, como los datos en la nube y hacer todo con un smartphone, se está volviendo muy importante: ¡es el futuro!"
El cliente puede poner en marcha la máquina y ajustar sus tres parámetros a través de una conexión Bluetooth. La aplicación VSD+ permite al usuario poner en marcha, controlar y monitorizar su bomba de vacío. El hecho de que el variador esté conectado al sensor de presión permite que la bomba se ralentice o se apague temporalmente en periodos de menor carga del proceso, un gran cambio con respecto al binario de encendido/apagado de las bombas de vacío tradicionales.
Alexander y Rachid trabajaron con un equipo de ingenieros, diseñadores y expertos de proyecto de las unidades de Atlas Copco en Bélgica, China, Alemania, India y Francia. La atmósfera de respeto por las ideas de los demás y la libertad para innovar suponían un proceso verdaderamente colaborativo.
«No solo nos sentamos en marketing gritando a nuestros compañeros de I+D: '¡Constrúyeme esto!' Es una estrecha colaboración y a menudo nos desafiamos mutuamente sobre si la idea es correcta», dice Alexander. "En Atlas Copco, el desarrollo de productos siempre se basa en las necesidades existentes o previstas de los clientes y visitamos y hablamos con ellos para comprender a fondo la aplicación y el entorno en el que se utiliza el producto".
«El marketing a menudo trae las ideas a casa, pero hacemos una lluvia de ideas juntos», añade Rachid. "En I+D también hacemos sugerencias sobre qué y cómo mejorar. En este caso, el marketing surgió con la idea de que el producto se controlara a través de un smartphone, y nosotros, en I+D, sentíamos que también podríamos hacer que la máquina funcionara más rápido y aumentara su rendimiento. Todo el mundo gana. Funciona en ambas direcciones."
Alexander añade: "Aquí, tanto las ventas como la ingeniería comprenden las necesidades del cliente, y eso es una gran fortaleza. Nos esforzamos realmente por ser los mejores, por superar a la competencia. Y no subestimemos el impulso de innovación en nuestros equipos de producción, compras, calidad y logística. Este tipo de trabajo en equipo no se trata solo de alcanzar el estándar del mercado, sino de ponerlo en primer lugar."
Y el estándar del mercado que Atlas Copco ha establecido es realmente impresionante. El cliente puede poner en marcha la máquina y ajustar sus tres parámetros a través de una conexión Bluetooth. La aplicación VSD+ permite al usuario poner en marcha, controlar y supervisar su bomba de vacío. El hecho de que el variador esté conectado al sensor de presión permite que la bomba se ralentice o se apague temporalmente en periodos de menor carga del proceso, un gran cambio con respecto al binario de encendido/apagado de las bombas de vacío tradicionales.
«Una bomba de vacío es una instalación que a menudo se pasa por alto», dice Alexander. "Pero a menudo las bombas más pequeñas son una parte significativa de la factura energética cuando se suman todas. Esto es un factor importante para este producto en particular, así como para el software inteligente. Si, por ejemplo, puede adaptar el rendimiento de la bomba a la demanda real y, en lugar de una bomba de velocidad fija de 11 kW, solo consume 8 kW, puedes ahorrar un 35 % de energía. Esto tendrá un gran impacto en sus costes y en su huella de CO 2.
El cliente es el juez final y hasta ahora la reacción ha sido buena. «Nuestra base de clientes crece cada mes», afirma Alexander.
"Solo piénsalo: hace dos años, este tipo de bombas de vacío funcionaban 24 horas ininterrumpidamente. Ahora tienes la posibilidad de adaptar la velocidad a tus necesidades, y en el futuro tendremos aún más posibilidades utilizando datos y teniendo control a través de Wi-Fi", afirma Rachid.
La señal más segura de una idea ganadora se produce cuando se coge de otro lugar. Rachid y los compañeros de Alexander han estado observando de cerca.
"Nuestra idea lideró el camino y la competencia ha empezado a desarrollar el mismo tipo de idea. Esto demuestra que estamos haciendo un gran trabajo y, además, ya estamos cocinando cosas nuevas en nuestra cocina."
