Als Alexander Frerichs Wirtschaftsingenieurwesen an der Universität Den Haag studierte, arbeitete er in seiner Heimatstadt Zwijndrecht im Südwesten der Niederlande in Teilzeit als Postbote. Eine der Adressen, an die er früher lieferte und von der er abholte, war der niederländische Standort der Kompressoren der Atlas Copco Group.
"Als ich nach einem Ort für mein Abschlussprojekt suchte, sah ich die Liste der Unternehmen in unserer Stadt und erinnerte mich an die Atlas Copco Group als einen der Orte auf meiner Tour. Ich habe mich beworben und der Rest ist Geschichte", sagt er.
Fast forward ten years und Produktmanager Alexander war zusammen mit seinem F&E-Kollegen Rachid Carauch ein wichtiger Teil des Teams, das für die Lieferung der trockenlaufenden Klauen-Vakuumpumpe DZS VSD+ von Atlas Copco verantwortlich war, die als erste auf dem Markt über ein intelligentes Steuerungssystem verfügt, das über eine Smartphone-App bedient werden kann. Das Produkt wurde Anfang 2019 eingeführt und hat den Markt erschüttert.
Eine trockenlaufende Klauenpumpe wird in vielen verschiedenen Branchen und Anwendungen eingesetzt, aber die Lebensmittelindustrie ist prominent, da diese Pumpe ideal für Pick-and-Place-Anwendungen geeignet ist, Verpackungen während der Produktion an Ort und Stelle hält und Waren zur Verlängerung ihrer Haltbarkeit vakuumiert.
"Das traditionelle Angebot anderer Anbieter auf dem Markt sind Standardpumpen mit fester Drehzahl, aber unsere Pumpen verfügen über die App-Steuerbarkeit, flexible Saugvermögens- und Drucksollwertregelung, und das fällt auf. Die Flexibilität und die präzise Überwachung bedeuten nicht nur eine hervorragende Prozesskontrolle, sondern auch erhebliche Energie- und Kosteneinsparungen", sagt Alexander.
Rachid Carauch, Projektingenieur, hat eng mit Alexander am Projekt zusammengearbeitet und teilt seinen großen Stolz auf das, was sie erreicht haben.
„Ich freute mich sehr, daran teilzunehmen, weil es eine große Herausforderung war, eine Pumpe zu entwickeln, die intelligent gesteuert werden konnte“, sagt Rachid. "Ich wollte, dass wir als erste diese Idee auf den Markt bringen. Wir wissen, dass die Welt Energieeinsparungen bewertet und Konnektivität wie Cloud-Daten und alles mit dem Smartphone zu tun sehr wichtig wird – das ist die Zukunft!"
Der Kunde kann die Maschine einfach über eine Bluetooth-Verbindung in Betrieb nehmen und ihre drei Parameter einstellen. Die spezielle VSD+ App ermöglicht es dem Benutzer, seine Vakuumpumpe in Betrieb zu nehmen, zu steuern und zu überwachen. Die Tatsache, dass der Frequenzumrichter an den Drucksensor angeschlossen ist, ermöglicht es der Pumpe, in Phasen geringerer Prozesslast vorübergehend zu verlangsamen oder abzuschalten, was eine große Veränderung gegenüber dem Ein-/Aus-Binärverfahren herkömmlicher Vakuumpumpen darstellt.
Alexander und Rachid arbeiteten mit einem Team aus Ingenieuren, Designern und Projektexperten aus den Einheiten der Atlas Copco Gruppe in Belgien, China, Deutschland, Indien und Frankreich zusammen. Die Atmosphäre des Respekts für einanders Ideen und die Freiheit, innovativ zu sein, bedeuteten, dass es ein wirklich kooperativer Prozess war.
„Wir sitzen nicht nur im Marketing und rufen zu unseren Kollegen in der F&E: 'Build me this!' Es ist eine enge Zusammenarbeit und wir fordern uns oft gegenseitig heraus, ob die Idee stimmt“, sagt Alexander. „In der Atlas Copco Gruppe basiert die Produktentwicklung immer auf bestehenden oder erwarteten Kundenbedürfnissen, und wir besuchen und diskutieren mit Kunden, um ein gründliches Verständnis der Anwendung und der Umgebung zu erlangen, in der das Produkt verwendet wird.“
„Marketing bringt oft die Ideen nach Hause, aber wir brainstormen gemeinsam“, fügt Rachid hinzu. "Wir in R&D machen auch Vorschläge, was und wie wir uns verbessern können. In diesem Fall kam das Marketing auf die Idee, das Produkt mit einem Smartphone zu steuern, und wir in der Forschung und Entwicklung waren der Meinung, dass wir die Maschine auch schneller laufen lassen und ihre Leistung steigern könnten. Win-win-Situation. Es funktioniert in beide Richtungen."
Alexander fügt hinzu: "Hier verstehen sowohl Vertrieb als auch Technik die Kundenbedürfnisse, und das ist eine große Stärke. Wir sind wirklich bestrebt, die Besten zu sein, die Konkurrenz zu übertreffen. Und unterschätzen Sie nicht den Innovationsdrang unserer Produktions-, Einkaufs-, Qualitäts- und Logistikteams. Bei einer solchen Teamarbeit geht es nicht nur darum, den Marktstandard zu erreichen, sondern ihn an erster Stelle zu setzen."
Und der Marktstandard, den die Atlas Copco Group gesetzt hat, ist wirklich beeindruckend. Der Kunde kann die Maschine einfach über eine Bluetooth-Verbindung in Betrieb nehmen und ihre drei Parameter einstellen. Die spezielle VSD+ App ermöglicht es dem Benutzer, seine Vakuumpumpe in Betrieb zu nehmen, zu steuern und zu überwachen. Die Tatsache, dass der Frequenzumrichter an den Drucksensor angeschlossen ist, ermöglicht es der Pumpe, in Phasen geringerer Prozesslast vorübergehend zu verlangsamen oder abzuschalten, was eine große Veränderung gegenüber dem Ein-/Aus-Binärverfahren herkömmlicher Vakuumpumpen darstellt.
„Eine Vakuumpumpe ist eine Anlage, die oft übersehen wird“, sagt Alexander. "Aber oft sind kleinere Pumpen ein erheblicher Teil der Energierechnung, wenn man sie alle zusammenzählt. Das ist ein wesentlicher Treiber für dieses spezielle Produkt sowie die intelligente Software. Wenn Sie beispielsweise die Leistung der Pumpe an den tatsächlichen Bedarf anpassen können und anstelle einer Pumpe mit fester Drehzahl von 11 kW nur 8 kW verbrauchen, können Sie 35 % Energie einsparen. Das wird sich enorm auf Ihre Kosten und Ihren CO2 -Fußabdruck auswirken."
Der Kunde ist der ultimative Urteilsträger, und die Reaktion war bisher gut. „Unser Kundenstamm wächst jeden Monat“, sagt Alexander.
"Stellen Sie sich vor – vor zwei Jahren liefen solche Vakuumpumpen 24 Stunden lang ununterbrochen. Jetzt haben Sie die Möglichkeit, die Geschwindigkeit an Ihre Bedürfnisse anzupassen, und in Zukunft werden wir noch mehr Möglichkeiten haben, Daten zu nutzen und über WLAN zu steuern", sagt Rachid.
Das sicherste Zeichen für eine erfolgreiche Idee ist, wenn sie an anderer Stelle aufgegriffen wird. Rachid und Alexanders Kollegen haben genau zugeschaut.
"Unsere Idee hat den Weg geebnet, und die Konkurrenz hat angefangen, die gleiche Art von Ding zu entwickeln. Das zeigt, dass wir tolle Arbeit leisten und außerdem haben wir in unserer Küche bereits neue Dinge kochen."
